28 de marzo de 2009

La nave Soyuz se acopló a la Estación Espacial Internacional

Imagen: NASA TV

La nave Soyuz TMA-14, que llevó a bordo la nueva tripulación permanente de la Estación Espacial Internacional (EEI) y al magnate informático Charles Simonyi en calidad de turista espacial, se acopló con éxito a la plataforma orbital, a las 13:05 del 28 de marzo de 2009.

La nave se acopló en régimen manual y a las 16:36 los viajeros espaciales abrieron las escotillas y pasaron al laboratorio orbital. Allí fueron recibidos por la tripulación saliente, integrada por el cosmonauta ruso Yuri Lonchakov, el astronauta norteamericano Michael Fincke y el astronauta japonés Koichi Wakata, que llegó hace unos días a bordo del transbordador Discovery, y que continuará en la nueva Expedición.

La Soyuz no pudo acoplarse en régimen automático, como es habitual, al fallar ese sistema, por lo que el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, ordenó desde la Tierra al comandante de la nave, el cosmonauta ruso Guennadi Padalka, que efectuara el acoplamiento manualmente.

Durante su estancia en la plataforma orbital, el turista espacial, quien viajó anteriormente a la EEI en abril de 2007, tiene previsto realizar una serie de experimentos científicos, entre ellos el de medir la contaminación radiactiva de la EEI mediante un dosímetro. Simonyi regresará junto con los integrantes de la Expedición 18 a bordo de la nave Soyuz TMA-13, el 7 de abril de 2009.

El cosmonauta Gennady Ivanovich Padalka y el astronauta Michael Reed Barratt así como Wakata conformarán la Expedición 19 y permanecerán medio año en el espacio, el primero como comandante de la plataforma, mientras que su colega de la NASA ejercerá de ingeniero de a bordo.

Durante su misión, la nueva tripulación de la EEI realizará dos caminatas según el programa ruso, recibirá dos cargueros Progress y otras tantas naves piloteadas Soyuz y transbordadores, así como el primer aparato de carga japonés HTV y llevará a cabo 43 experimentos científicos.

A los tres integrantes de la expedición número 19 se sumarán en mayo, además, otros tres integrantes para conformar la primera tripulación ampliada de seis personas, lo cual pone fin, al menos por el momento, a la presencia de turistas espaciales en la plataforma orbital.

Además, las naves Soyuz serán los únicos vehículos de relevo de tripulaciones de la EEI después que los transbordadores estadounidenses sean retirados de servicio en 2010.

(jg) (mg)

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