20 de marzo de 2009

Orbitador solar de la NASA y de la ESA usará SPICE para estudiar al Sol

Imagen: SwRI

Un espectrógrafo coronal por imágenes llamado SPICE (Spectral Imaging of the Coronal Environment), diseñado por científicos e ingenieros del Instituto de Investigaciones del Sudoeste (SwRI), en Boulder, Colorado, ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Europea, ESA, y por la NASA para la misión Orbitador Solar de la ESA que explorará las regiones internas del Sistema Solar desde la distancia más próxima al Sol que jamás se haya intentado. Solar Orbiter se posicionará en un punto de vista único, a una distancia del Sol de alrededor de un cuarto de la distancia de la Tierra al Sol.

El instrumento SPICE es uno de los 10 seleccionados para volar a bordo de la misión conjunta ESA/NASA Orbitador Solar. SPICE medirá longitudes de onda diferentes de la luz emitida desde el Sol a fin de evaluar la composición y las propiedades de su plasma con resolución espacial y espectral sin precedentes. Midiendo remotamente estas propiedades del plasma con SPICE, junto con las mediciones in situ de otros instrumentos en la nave espacial Orbitador Solar ayudará a los investigadores a comprender la relación entre el viento solar y sus regiones de origen, cerca del Sol. Los datos harán avanzar nuestro conocimiento de la dinámica del Sol para comprender mejor sus efectos en la Tierra y en el Sistema Solar.

"SPICE es idóneo para llenar una brecha crucial en nuestra comprensión de las condiciones básicas cerca del Sol y cómo estas condiciones tienen efectos en el viento solar y en el medioambiente espacial, cerca de la Tierra", dice el Dr. Don Hassler, investigador principal de SPICE e investigador científico senior en la oficina de Boulder de la División de Ciencia e Ingeniería Espacial del SwRI.

La investigación de SPICE es parte del programa de la NASA "Viviendo con una estrella", que está diseñado para comprender cómo y por qué varía el Sol, cómo responden los sistemas planetarios y los efectos en las actividades humanas sobre la Tierra y en el espacio. El Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC), de la NASA, gestiona el programa de la División Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia.

"Una de las mayores amenazas para la exploración del espacio es la repentina e imprevisible ocurrencia de estallidos de radiación desde el Sol", dice Hassler. "Incluso los satélites y redes eléctricas alrededor de la Tierra están en situación de riesgo. Al mejorar nuestra comprensión de la dinámica del Sol, SPICE ayudará a desarrollar la capacidad de previsión y predicción de las condiciones solares que puedan afectar a los viajeros espaciales, así como la vida aquí en la Tierra".

El SwRI está liderando el desarrollo de SPICE, en colaboración con el GSFC (Greenbelt, Maryland), el Laboratorio Rutherford Appleton (Reino Unido), el Instituto Max Planck (Alemania), Instituto de Astrofísica Espacial (Francia) y el Instituto de Física Teórica (Noruega). La nave espacial Orbitador Solar está programada para ser lanzada en 2017.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.swri.org/