6 de marzo de 2009

La NASA autoriza el despegue del transbordador para el 12 de marzo de 2009 (TU)

Imagen: NASA/Chris Rhodes

Los administradores de la NASA completaron una revisión de la preparación para el vuelo del transbordador espacial Discovery y establecieron la fecha oficial del lanzamiento de la misión STS-119. El comandante Lee Archambault y sus seis tripulantes están programados para despegar hacia la Estación Espacial Internacional a las 01:20 TU del 12 de marzo de 2009.

La fecha establecida para el lanzamiento fue anunciada inmediatamente después de la Reunión de Preparación de Vuelo del viernes 6 de marzo de 2009. Durante la reunión, los administradores de la NASA y de los contratistas evaluaron los riesgos asociados con la misión y se determinó que el equipamiento, los sistemas de apoyo y los procedimientos del transbordador están listos para el vuelo.

La revisión incluyó una presentación formal de la válvula de control de flujo operando, asunto que se inició después que la NASA identificó los daños a una válvula del transbordador Endeavour durante su vuelo de noviembre de 2008. Usando una inspección detallada, hay tres válvulas cuyas indicaciones de rotura han sido descartadas y están ahora instaladas en el Discovery para apoyar la misión STS-119.

Las tres válvulas de control de flujo, una para cada motor principal del transbordador espacial, canalizan el hidrógeno gaseoso desde los motores a través del sistema de propulsión principal y de regreso al de depósito de combustible externo. Esta regulación de flujo mantiene la integridad estructural del depósito y la entrega de hidrógeno líquido a los motores con la presión correcta.

El vuelo STS-119 del Discovery entregará a la Estación Espacial Internacional el cuarto y último conjunto de paneles solares, para completar la construcción del eje central o columna vertebral de la estación. El conjunto proporcionará electricidad a los experimentos científicos y brindará apoyo a la ampliación de la tripulación de la Estación de tres a seis integrantes, en mayo próximo. La misión de 14 días incluirá cuatro caminatas espaciales para ayudar a instalar el segmento S6, viga a estribor o del lado derecho de la estación y el despliegue de sus paneles solares. El vuelo también reemplazará una unidad con falla del sistema que convierte la orina en agua potable.

A Archambault se unirán, en la STS-119, el piloto Tony Antonelli y los especialistas de misión Joseph Acaba, Steve Swanson, Richard Arnold, John Phillips y el astronauta Koichi Wakata de la Agencia de Exploración Aeroespacial del Japón (JAXA). Wakata reemplazará a la integrante de la tripulación de la Estación Espacial Sandra Magnus, quien ha estado a bordo de la Estación durante más de cuatro meses. Él regresará a la Tierra durante la próxima misión del transbordador a la Estación, la STS-127, cuyo lanzamiento está planeado para junio de 2009.

Los ex profesores de ciencias Acaba y Arnold ya son astronautas de la NASA plenamente capacitados. Ellos harán su primer viaje a la órbita en esta misión y saldrán de caminata fuera de la Estación para llevar a cabo tareas críticas.

(jg) (mg)

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