26 de enero de 2009

Astronautas en la Estación Espacial Internacional pierden alarmante cantidad de resistencia ósea

Imagen: D. A. Anderson (UC-Irvine)

Los astronautas que pasan meses en el espacio pierden una cantidad significativa de la resistencia ósea, lo que ocasiona subsecuentemente un incremento en el riesgo de fracturas durante su vida. Un equipo de científicos liderados por las Universidades de California en Irvine y San Francisco, en Estados Unidos, realizaron un estudio que evaluó a 13 astronautas que pasaron de cuatro a seis meses en la Estación Espacial Internacional y encontraron que, en promedio, la resistencia del hueso de la cadera disminuyo un 14 por ciento. Tres astronautas experimentaron una pérdida del 20 al 30 por ciento, porcentajes comparables a aquellos vistos en mujeres ancianas con osteoporosis.

Estos resultados han alarmado a los investigadores debido a que revelan que hay un porcentaje de deterioro mayor a lo que se había medido anteriormente usando tecnología menos poderosa.

"Si no se toman medidas preventivas, alguno de nuestros astronautas podrían incrementar el riesgo de fracturas relacionadas con la edad, décadas después de sus misiones", señaló Joyce Keyak, líder del estudio, y cirujana ortopedista de la UCI así como profesora de ingeniería biomédica.

Los investigadores han estudiado por qué el medio ambiente de microgravedad del espacio hace que los huesos sean más frágiles. Aunque estudios previos se enfocaron en la densidad mineral ósea, este estudio es el primero en evaluar específicamente la resistencia ósea.

Keyak y sus colegas usaron un novedoso programa computacional que ella ha desarrollado en los pasados 20 años para identificar el riesgo de fractura de cadera en las personas con osteoporosis. El equipo que realizó el estudio usó este programa para analizar la estructura del hueso de la cadera en tomografías computarizadas de una mujer y 12 varones miembros de la Estación Espacial Internacional.

La disminución en la resistencia del hueso se midió entre 0,6 y 5,0 por ciento para cada mes de servicio en la Estación, señala Keyak que esto fue notablemente mayor que las reducciones mensuales en la densidad mineral ósea de 0,4 a 1,8 por ciento observado en estudios de los mismos temas.

Los investigadores ortopedistas se están enfocando en los efectos del vuelo espacial de largo plazo, para lo cual usan el hueso de la cadera o la columna vertebral. La cadera experimenta una gran reducción de la masa ósea en el espacio, y la fractura de cadera la mayoría de las veces, requiere de hospitalización y una cirugía mayor. Esto impide a las personas la habilidad de caminar sin asistencia y puede causar prolongada o permanente incapacidad o aún la muerte.

Las fracturas de las vértebras también tienen consecuencias serias, incluyendo pérdida de estatura, dolor severo de espalda y deformidad.

Junto con Keyak, Alain K. Koyama, Ying Lu y Thomas F. Lang de la UC San Francisco, y Adrian Leblanc de la Asociación de Universidades de Investigación Espacial, en Houston, Texas, participaron en este estudio financiado por la NASA. Los resultados del mismo aparecen en la versión online de Bone.

(saa) (mg)

Más información en:
http://today.uci.edu/