26 de enero de 2009

La cámara europea C1XS en la sonda lunar de la India es más sensible de lo esperado

Imagen: RAL

La cámara europea de rayos X C1XS a bordo del orbitador lunar de la India Chandrayaan-1 ha detectado la presencia de magnesio, aluminio y silicio en la Luna durante una pequeña llamarada (flare) solar, una de las primeras del nuevo ciclo solar.

C1XS registró una señal de rayos X procedente de una región cercana a los sitios de alunizaje Apolo el 12 de diciembre de 2008 a las 02:36 TU. La detección es un paso clave en el mapeo de la composición mineralógica de la superficie lunar para estudiar su origen y evolución.

La cámara de rayos X recogió 3 minutos de datos de la Luna justo cuando empezó la llamarada. La señal revela las marcas en rayos X de una parte de la superficie lunar. Conforme avance la misión, C1XS construirá una imagen detallada de los ingredientes que se han ido a la Luna, nuestro octavo continente.

La llamarada solar que provocó fluorescencia de rayos X en la superficie lunar fue aproximadamente 20 veces más débil que el mínimo poder de detección para el cual había sido diseñada C1XS. "El instrumento ha superado nuestras expectativas respecto a su sensibilidad y ha demostrado mediante su performance que es el espectrómetro de rayos X más sensible de su clase, en la historia", dijo Shyama Narendranath, científica de operaciones del instrumento en ISRO, la agencia espacial de la India.

El Profesor Manuel Grande, investigador principal de C1XS de la Universidad de Aberystwyth, añadió, "La calidad de la señal de la llamarada detectada en la Luna demuestra claramente que C1XS está en excelentes condiciones y que ha sobrevivido al paso de Chandrayaan-1 a través de los cinturones de radiación de la Tierra (de van Allen) con poquísimos daños. Estas son noticias excelentes para el resto de la misión Chandrayaan-1".

"Los primeros resultados de C1XS, una versión mejorada de la cámara de rayos X que voló en la misión lunar SMART-1 de la Agencia Espacial Europea, ESA, son muy prometedores", dijo Christian Erd, Gerente del Proyecto Chandrayaan-1, en la ESA.

"Estos datos son la estructura primaria del primer mapa mineralógico global de la Luna, clave para la comprensión de nuestro único satélite natural", añadió Detlef Koschny, científico del proyecto Chandrayaan-1, en la ESA.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.esa.int/