1 de diciembre de 2008

NASA deja de intentar escuchar a la sonda Phoenix

Imagen: NASA/JPL/UA/Lockheed Martin

Después de casi un mes de chequear diariamente para determinar cuándo el robot marciano de la NASA Phoenix Mars Lander, sería capaz de comunicarse con la Tierra nuevamente, la citada agencia espacial dejó de usar sus orbitadores marcianos para buscarlo y escuchar su 'beep'.

Tal como se esperaba, la reducción de la luz solar diaria, dejó a este robot, alimentado por el Sol, sin energía suficiente para recargar sus baterías. La comunicación final desde la Phoenix sigue siendo la débil señal recibida por el orbitador de la NASA, Mars Odyssey, el 2 de noviembre de 2008. La misión Phoenix operó durante casi dos meses más después de haber cumplido sus objetivos científicos, teniendo la misión original una duración de sólo 3 meses. Su amartizaje, en las llanuras del ártico marciano, fue el 25 de mayo de 2008.

"La variabilidad del clima marciano fue el factor contribuyente a la pérdida de comunicaciones y esperamos esperanzados que otra variación en este clima pueda darnos la oportunidad de contactar al robot nuevamente", señala el Director de la Misión Phoenix, Chris Lewicki, del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JLP), en Pasadena, California.

El final de los esfuerzos por "escuchar" al Phoenix con los orbitadores Odyssey y Mars Reconnaissance estaba planeado para la conjunción solar, que es cuando las comunicaciones entre la Tierra y los orbitadores son minimizadas por unas pocas semanas.

Este período, cuando el Sol está más cercano a la línea visual entre Marte y la Tierra, ya ha iniciado y finalizará a mediados de Diciembre.

El ultimo intento de "escuchar" una señal de Phoenix fue cuando el Odyssey pasó sobre él el sábado 29 de noviembre de 2008, a las 11:49 TU (16:26 hora local en Marte en el día 182 o Sol, desde que Phoenix amartizó).

El 29 de noviembre fue elegido hace semanas atrás como la fecha final para monitorear a Phoenix debido a que esto proveía de varias semanas de oportunidades para confirmar el destino del robot y coincidiría con el inicio de operaciones de los orbitadores en la conjunción solar.

Cuando salgan del período de la conjunción, el clima en las lejanías boreales marcianas será más frío, y declinará el brillo solar lo que descarta cualquier oportunidad de "escuchar" a Phoenix.

(saa) (mg)

Más información en:
http://www.nasa.gov/