10 de noviembre de 2008

Tormenta de polvo cortó la alimentación de energía del robot marciano Spirit

Imagen: NASA/JPL-Caltech/Cornell

Una tormenta de polvo en Marte ha reducido la cantidad de luz solar que alcanza los paneles solares del robot geológico Spirit, de la NASA, dejándolo en un estado de vulnerabilidad.

Los paneles solares del Spirit han producido sólo 89 watts de energía durante el día marciano número 1725, el cual terminó el día 9 de noviembre de 2008. Es la más baja producción de energía del Spirit y de su gemelo, Opportunity, en los casi cinco años que llevan de misión en Marte y mucha menos energía que la que Spirit necesita cada día. El nivel de carga de las baterías de Spirit ha caído a un nivel tan bajo, que corre el riesgo de desencadenar una respuesta automática del mismo robot para protegerse a sí mismo.

"La mejor chance de supervivencia de Spirit es que podamos mantener la secuencia de control del robot, lo opuesto a una protección automática" señaló John Callas, encargado principal de las misiones Spirit y Opportunity en el Laboratorio de Propulsión a Reacción JLP, de la NASA, en Pasadena, California.

Los controladores de la misión han enviado comandos a Spirit para apagar algunos calentadores, incluyendo uno que protege a un instrumento científico, el espectrómetro miniaturizado de emisión térmica, y otras medidas para reducir el consumo de energía. Los comandos le dirán a Spirit que no se trate de comunicar con la Tierra nuevamente hasta el jueves. Si bien la estrategia del equipo de controladores contempla "escuchar" al Spirit frecuentemente en los próximos días para detectar señales del robot, podría entrar en modo seguro por la energía tan baja que tiene.

Los pronósticos para el clima en Marte sugieren que la tormenta de polvo podría aclararse ahora o en días subsiguientes. Sin embargo, el polvo caído encima de los paneles solares del Spirit podría dejar una reducción permanente en la cantidad de electricidad que el robot produce.

(saa) (mg)

Más información en:
http://www.jpl.nasa.gov/