3 de noviembre de 2008

NASA escuchando diariamente a la débil sonda Phoenix

Imagen: NASA/JPL-Caltech/U. Arizona

La sonda Phoenix de la NASA se viene comunicando con los controladores a diario desde el 30 de octubre de 2008 a través de los vehículos que orbitan a Marte. La información recibida durante el fin de semana indica que a Phoenix se le está agotando la energía cada tarde o noche, pero después se vuelve a despertar cuando sus paneles solares capturan la luz del Sol por la mañana.

La fracción diaria con Sol sobre el horizonte está disminuyendo en el sitio de amartizaje en el ártico marciano. El polvo levantado por una tormenta, la semana pasada, sigue bloqueando algo de luz solar.

"Éste es exactamente el escenario que esperábamos para la fase final de la misión, aunque la tormenta de polvo lo trajo un par de semanas antes de lo que esperábamos", dijo el director del proyecto Phoenix, Barry Goldstein del Laboratorio de Propulsión a Reacción JPL de la NASA, en Pasadena, California. "Vamos a tratar de ganar algo más de resultados científicos durante los días que quizá nos permita. Cualquier día podría ser el último".

Los ingenieros de la misión del JPL y de Lockheed Martin Space Systems, en Denver, esta semana están intentando cargar comandos en la memoria flash de la sonda para que la sonda realice actividades científicas al despertar cada día.

"Las observaciones meteorológicas son nuestra máxima prioridad ahora", dijo el investigador principal de Phoenix Peter Smith. "Si hay suficiente energía, vamos a tratar de obtener lecturas de la sonda de conductividad que se ha insertado en el suelo y, posiblemente, algunas imágenes para evaluar la acumulación de hielo".

(jg) (mg)

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http://www.jpl.nasa.gov/