22 de octubre de 2008

Lanzada la sonda lunar de la India Chandrayaan-1

Imagen: ISRO

Chandrayaan-1, la primera misión de la India a la Luna, fue lanzada con éxito a las 00:52 TU del 22 de octubre de 2008, desde el Centro Espacial Satish Dhawan (SHAR) en Sriharikota, India, por un cohete PSLV-XL (C11). Todas las fases del lanzamiento se desarrollaron sin problemas y la sonda fue colocada en una órbita elíptica que la llevará a una órbita lunar dentro de cinco días y medio. La órbita operacional final será alcanzada en dos semanas.

Esto marca el comienzo del viaje a la Luna de Chandrayaan-1, que culminará con una maniobra fundamental - la inserción en órbita lunar - en aproximadamente dos semanas. Una vez que el satélite esté orbitando a la Luna, nuevas maniobras bajarán su altitud progresivamente hasta la órbita final a tan sólo 100 km de altura.

En la primera oportunidad, el satélite liberará la "Sonda de Impacto Lunar" que permitirá obtener información sobre la superficie lunar. La misión continuará entonces desde la órbita, con estudios de teledetección llevados a cabo por los 11 instrumentos científicos a bordo.

Los instrumentos de la India son:

Cámara de mapeo del terreno TMC (Terrain Mapping Camera), una cámara CCD que se encargará de obtener fotografías pancromáticas con una resolución aproximada de cinco metros.

Instrumento de rango láser lunar LLRI (Lunar Laser Ranging Instrument) que mediante un láser, determinará la topografía de la superficie lunar.

Espectrómetro de alta energía en rayos X HEX (High Energy X-ray Spectrometer) que se encargará de descubrir la presencia de ciertos minerales como el silicio, el aluminio, el magnesio, el carbono o el hierro, en una resolución máxima de diez kilómetros.

Cámara híper-espectral HySI (Hyperspectral Imager) que es otra cámara CCD que realizará un mapa mineralógico en las bandas comprendidas entre cuatrocientos y seiscientos nm.

La sonda de impacto lunar MIP (Moon Impact Probe) demostrará las tecnologías requeridas para el descenso de una sonda en una zona deseada de la Luna. También intentará calificar algunas de las tecnologías relacionadas con las futuras misiones de descenso suave.

Los instrumentos Europeos son:

El espectrómetro en Rayos-X Chandrayaan-1 (C1XS), desarrollado por el Laboratorio Rutherford Appleton (RAL) del Reino Unido en colaboración con el Centro de Satélites de ISRO en Bangalore. Medirá la abundancia de magnesio, aluminio, silicio, hierro y titanio sobre la superficie de la Luna.

El espectrómetro de Infrarrojo cercano (SIR-2), desarrollado por el Instituto Max-Planck para la Investigación del Sistema Solar, en Alemania. Explorará los recursos minerales en la Luna, la formación de la orografía de su superficie y las diferentes capas de la corteza lunar.

El analizador del reflejo de átomos con energías menores al kilo electrón-voltio (SARA), desarrollado por el Instituto Sueco de Física Espacial en colaboración con el Laboratorio de Física del Espacio del Centro Espacial Vikram Sarabhai en Thiruvananthapuram, India. Estudiará la manera en la que la superficie lunar interacciona con el viento solar, y las anomalías magnéticas de la superficie.

Otros instrumentos internacionales:

El instrumento de mapeo de la mineralogía lunar M3 (Moon Mineralogy Mapper) de la Universidad Brown y del Laboratorio de Propulsión a Reacción JPL de la NASA. Se trata de un espectrómetro para analizar los minerales en la superficie lunar.

El mini radar de apertura sintética MiniSAR (Mini Synthetic Aperture Radar) que se encargará de rastrear el posible hielo en los casquetes polares de la Luna, pertenece al Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y al Centro Naval Air Warfare de los Estados Unidos, a través de la NASA.

El monitor de radiación RADOM (Radiation Dose Monitor) de la Academia Búlgara Nacional de Ciencias, cuya misión es medir la radiación ambiental en la Luna.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.isro.org/