1 de septiembre de 2008

Comienza el análisis de la muestra más profunda tomada por Phoenix

Imagen: NASA/JPL/U. Arizona/Texas A&M U.

Un grupo de científicos ha iniciado el análisis de una muestra de suelo depositado en el experimento de química húmeda de la sonda Phoenix, de la NASA, siendo esta muestra tomada de la parte más profunda de una excavación realizada en las planicies árticas de Marte. Phoenix también ha observado movimientos de las nubes localizadas encima de él.

El brazo robótico del Phoenix roció una pequeña fracción de un estimado de 50 centímetros cúbicos de suelo que había sido tomado en una excavación informalmente denominada "Stone Soup" el sábado, durante el día número 95 de la misión. La excavación Stone Soup, se encuentra a la izquierda del robot y tiene una profundidad aproximada de 18 centímetros.

"Esto es algo muy emocionante y estamos ansiosos para saber qué encontraremos en el suelo más profundo en relación a otras muestras" señala Doug Ming, miembro del equipo científico de Phoenix, en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston.

La superficie de la vasta planicie ártica, donde el Phoenix amartizó el 25 de mayo de 2008, tiene un patrón de pequeñas formaciones en forma de polígonos, similar al terreno permafrost de la Tierra. Los científicos están particularmente interesados en la nueva muestra debido a que será entregada por primera vez a un instrumento analítico desde la excavación entre dos de estos polígonos. Dentro de la cuchara recolectora del Phoenix, la muestra de material desde el fondo de la excavación, presenta características diferentes de otras muestras de suelo congelado que ya han sido colectadas y examinadas.

Una serie de imágenes de suelo fresco excavado y desechado de Stone Soup ha dado pistas sobre la composición de la muestra.

Si bien las observaciones espectrales no han producido signos de hielo de agua., los grandes conglomerados del suelo muestran una estructura que podría ser consistente con una elevada concentración de sales, en el suelo profundo de la excavación. El laboratorio de química húmeda del robot podrá identificar sales solubles en el suelo.

El equipo científico ha estado estudiando una película creada a partir de fotos fijas del cielo marciano cercano que muestra nubes de hielo de agua moviéndose sobre el sitio del amartizaje durante un periodo de 10 minutos en Sol 94 (29 de agosto de 2008).

"Las imágenes fueron tomadas como parte de la campaña para ver nubes y monitorear el viento. Se ve que son claramente de hielo" señala Mark Lemmon, líder del instrumento Surface Stereo Imager, en la Universidad A&M en Texas.

(saa) (mg)

Más información en:
http://phoenix.lpl.arizona.edu/