29 de agosto de 2008

Opportunity salió del cráter Victoria y continúa andando

Imagen: NASA/JPL-Caltech

El robot de exploración de Marte Opportunity de la NASA ha subido la ladera saliendo del gran cráter que ha estado examinando internamente desde septiembre de 2007.

"El robot está de vuelta en la llanura," dijo Paolo Bellutta, el ingeniero que lo conduce, del Laboratorio de Propulsión a Reacción JPL de la NASA, anunciando al equipo internacional de científicos e ingenieros de la misión.

Opportunity usó sus propias huellas de ingreso al cráter hechas cerca de un año atrás como la senda para conducirse a través de 6,8 metros y trepar hasta la cima del borde a través de la pendiente arenosa interna del cráter Victoria. La conducción a la salida fue realizada el 28 de agosto de 2008, completando una serie de desplazamientos cubriendo 50 metros desde que el equipo del robot decidió, hace alrededor de un mes, terminar sus investigaciones científicas dentro del cráter.

"Estamos apuntando a nuestra próxima aventura en las planicies de Meridiani," dijo John Callas, del JPL, director de proyecto de Opportunity y de su gemelo, el robot marciano Spirit. "Alcanzamos el interior del cráter en forma segura, completamos nuestra exploración ahí, y salimos también en forma segura. Estábamos preocupados con que alguna de las ruedas de nuestro viejo robot fallara y nos dejase atrapados dentro del cráter."

La misión Opportunity se ha focalizado en el cráter Victoria durante más de la mitad de los 55 meses desde que el robot amartizó en la región de Meridiani Planum del ecuador de Marte. El cráter tiene unos 800 metros de diámetro y reveló capas de rocas que poseen las claves de las condiciones ambientales del área a lo largo de un extenso lapso cuando las rocas se formaron y alteraron.

El equipo escogió el cráter Victoria como el próximo destino principal luego que Opportunity salió del cráter más pequeño Endurance, a fines de 2004. La travesía de 22 meses hacia Victoria incluyó paradas para estudios a lo largo de la ruta y escapadas de las trampas de arena. El robot alcanzó por primera vez el borde del cráter Victoria en septiembre de 2007. Durante un tiempo, exploró alrededor del borde, para encontrar la mejor ruta de ingreso al cráter, examinando las capas de roca expuestas en una serie de promontorios que marcan el perímetro del cráter.

Ahora que Opportunity ha terminado de explorar el cráter Victoria y retornó a la planicie circundante, el equipo del robot planea usar las herramientas del brazo robótico en los próximos meses para examinar una variedad de adoquines - rocas del tamaño de un puño y más grandes - que pueden haber sido arrojadas por los impactos que excavaron cráteres que están fuera del alcance de Opportunity.

(jg) (mg)

Más información en:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/