17 de julio de 2008

Acercándose a Venus

Imagen: ESA (AOES Medialab)

A partir de esta semana, los controladores espaciales han ejecutado una serie de maniobras para lograr gradualmente que Venus Express se acerque más a su planeta anfitrión. En su nueva órbita, la nave espacial será capaz de observar regiones inexploradas e investigar los fenómenos que no estaban antes a su alcance.

Las maniobras operativas para llevar a la nave espacial más cerca se ejecutarán durante el mes de julio, para acceder a su nueva órbita el 4 de agosto de 2008.

Hasta ahora, Venus Express ha ocupado una órbita polar altamente excéntrica: en su punto más cercano (periastro), la nave espacial está entre 250 km y 400 km del planeta, y en su más lejano (apoastro), se encuentra a 66 000 km de distancia. El periastro está situado a 84 ° Norte.

Esta órbita excéntrica fue diseñada para facilitar la observación del hemisferio sur durante largos períodos, y del hemisferio norte y la región polar norte al estrechar las distancias.

La altura del periastro ahora se reducirá, siendo entre 185 y 300 km. Esta modificación permitirá las siguientes ventajas científicas:

o Estudio del campo magnético en la región polar norte

o Estudio del ambiente de plasma más profundo en la ionosfera

o Para indirectamente deducir la densidad de la atmósfera del planeta mediante la medición de la fuerza, o arrastre, ejercida por la atmósfera del planeta en el cuerpo de la nave espacial, a medida que se acerca al planeta

La reducción en la órbita de Venus Express es el primer paso en una estrategia más ambiciosa, que aún no se confirmó en su totalidad. La intención es reducir la órbita de la nave espacial más hacia la atmósfera, de tal manera que el arrastre producido por el cuerpo de la nave espacial pueda medirse por los acelerómetros a bordo.

Como paso siguiente, Venus Express podrá probar el aerofrenado, una técnica en la que un vehículo espacial utiliza la fuerza ejercida por la atmósfera del planeta para desacelerar y así cambiar significativamente su órbita, de forma controlada.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.esa.int/