11 de junio de 2008

La sonda Phoenix tiene el horno lleno de suelo marciano

Imagen: NASA/JPL-Caltech/U. Arizona/Texas A&M U.

La sonda Phoenix de la NASA en Marte, ha llenado su primer horno con suelo marciano. La tierra se movió y llenó el horno en 10 segundos. "Tenemos un horno completo", dijo Bill Boynton co-investigador de Phoenix de la Universidad de Arizona. "Tomó 10 segundos llenar el horno. La muestra de suelo se movió."

Boynton lidera el instrumento de análisis de gas térmico y evolucionado, o TEGA, de Phoenix. El instrumento cuenta con ocho pequeños hornos separados para hornear y olfatear el suelo para evaluar sus ingredientes volátiles, como el agua.

El brazo robótico de la sonda llevó una palada parcial de suelo compacto de una pequeña fosa informalmente llamada "Baby Bear" a TEGA, el viernes pasado, 12 días después de amartizar.

Un tamiz cubre cada uno de los ocho hornos de TEGA. Los tamices son para prevenir que trozos más grandes de suelo obstruyan la estrecha puerta de cada horno de modo que las partículas finas puedan llenar la cavidad del horno, que no es más amplio que la mina de un lápiz.

Cada tolva de TEGA también tiene un mecanismo de torbellino que hace vibrar el tamiz para ayudar a agitar las pequeñas partículas para que lo atraviesen.

Sólo unas pocas partículas atravesaron el tamiz del horno N º 4 de TEGA cuando se lo hizo vibrar el viernes, sábado y domingo, de la semana pasada.

Boynton dice que el horno debe haberse llenado a causa de los efectos acumulativos de todas las vibraciones, o tal vez ha sido el resultado de cambios en la cohesión del suelo, ya que durante días permaneció asentado en la parte superior del tamiz.

"Hay algo muy inusual acerca de este suelo, de un lugar en Marte que nunca hemos estado antes", dijo Peter Smith, investigador principal de Phoenix de la UA. "Estamos interesados en saber qué tipo de químicos y actividad mineral ha causado que las partículas estén agrupadas y tan pegadas."

Los planes elaborados por el equipo de Phoenix para las actividades del jueves incluyen rociar suelo marciano en la puerta de entrega de la nave espacial al microscopio óptico y tomar nuevas porciones de alta resolución para el panorama en colores de los alrededores de la sonda.

(jg) (mg)

Más información en:
http://uanews.org/