11 de junio de 2008

GLAST está en órbita

Imagen: C. Bailie (United Launch Alliance)

Un cohete Delta-2 Heavy de United Launch Alliance colocó en órbita al observatorio Gamma-ray Large Area Space Telescope (GLAST) de la NASA. El lanzamiento fue realizado a las 16:05 TU del 11 de junio de 2008, desde Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos.

El lanzamiento de GLAST fue aplazado varias veces durante la cuenta regresiva debido a varios problemas técnicos, obligado incluso a la sustitución de la batería de sistema de finalización del vuelo que podría ser utilizado para destruir el cohete lanzador en caso que ocurriese alguna anomalía en la fase inicial del lanzamiento.

El observatorio GLAST estudiará los objetos más extremos que existen en el Universo al observar procesos físicos que no se encuentran entre las capacidades de los observatorios existentes en la Tierra. El satélite utiliza dos instrumentos principales: el telescopio LAT (Large Area Telescope), que proporcionará observaciones con una sensibilidad sin precedentes en la zona de los rayos gamma (20 MeV a 300GeV) y el monitor GBM (GLAST Burst Monitor), que es sensible a los rayos X y los rayos gamma con energías entre 8 KeV y 25 MeV. La combinación de estos dos instrumentos proporcionará así una poderosa herramienta para estudiar las explosiones de rayos gamma (GRB), proporcionando la oportunidad para el estudio en una faja de energía muy amplia.

LAT opera como un detector de partículas, siendo 30 veces más sensible que los instrumentos anteriores. Esta sensibilidad permite detectar millares de nuevas fuentes de rayos gamma, al tiempo que amplía nuestro conocimiento sobre las fuentes desconocidas. LAT estudiará la forma en que algunos agujeros negros aceleran la materia a velocidades próximas a la de la luz y quizá nos auxilie a revelar la naturaleza de la materia oscura.

GBM deberá detectar cerca de 200 nuevas explosiones de rayos gamma por año.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.nasa.gov/