29 de febrero de 2008

Experimento de crecimiento de plantas comenzó en Columbus

Imagen: G. Scherer

El primero de los experimentos programados en el laboratorio espacial Columbus está en marcha. El astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), Léopold Eyharts, actual residente en la EEI, ha activado el proyecto WAICO, que estudia el efecto de la falta de gravedad sobre las raíces de las plantas.

Las protagonistas del ensayo son semillas de dos tipos de 'arabidopsis', una familia de herbáceas común en Europa, sometidas a distintos grados de gravedad. Las semillas, una silvestre y otra modificada genéticamente, se dejarán crecer entre diez y quince días a temperatura, humedad e iluminación controladas.

En la Tierra, el jefe del experimento, Guenther Scherer, de la Universidad Leibniz (Hannover, Alemania), observará a distancia su desarrollo para determinar si la ingravidez afecta al rizado característico de sus raíces.

Los resultados de WAICO aportarán pistas sobre el crecimiento de especies vegetales y cómo mejorar los procesos agrícolas terrestres.

El experimento forma parte además de los estudios para documentar el crecimiento de plantas en ambiente espacial, de cara a futuras misiones tripuladas a la Luna y a Marte. Serán misiones de larga duración, de varios años, y una de las cuestiones que deberán resolverse para entonces será la provisión de alimentos frescos para los cosmonautas.

Los cultivos regresarán a la Tierra en la próxima misión del trasbordador Endeavour de la NASA a la Estación Espacial Internacional, cuyo lanzamiento está previsto para el 11 de marzo de 2008.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.esa.int/