27 de febrero de 2008

Primer carguero europeo ATV Julio Verne ya está montado en el Ariane 5

Imagen: ESA/CNES/Arianespace

Julio Verne, el primer Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV), está ya en su gigante cofia en lo alto del vehículo lanzador Ariane 5. Con una masa total de unos 19.360 kg, Julio Verne es la mayor carga útil jamás lanzada por un Ariane 5. Esta misión histórica, con el primer proveedor europeo para la EEI, se lanzará de noche, el 8 de marzo a las 04:23 TU.

A mediados de febrero, el ATV Julio Verne, cargado previamente con 6,4 toneladas de cuatro combustibles diferentes y 20 kg de oxígeno, fue transferido a un contenedor de carga útil desde el edificio S5 al Edificio de Ensamblaje Final del Ariane 5 en el Espaciopuerto Europeo en Kourou, en la Guyana Francesa. Desde entonces, Ariane 5 y el ATV se han sometido a un complejo plan combinado de operaciones.

Las 19,4 toneladas de Julio Verne suponen más del doble que la más pesada carga única jamás lanzada por Ariane 5, incluyendo Envisat, el satélite de observación terrestre, de 8 toneladas, de la ESA. Para admitir una carga tan pesada, la bodega de equipamiento del vehículo que soporta al ATV en lo alto del lanzador ha sido rediseñada y reforzada en su estructura.

El ATV, cilíndrico, fue instalado en lo alto de Ariane 5 por la parte superior del Edificio de Ensamblaje Final y fijada cuidadosamente a la interfaz con el lanzador.

"Ver el encapsulado de Julio Verne en la cofia fue un emocionante paso hacia la cuenta regresiva final. Pero, por otra parte, resultó bastante triste, porque todos sabemos que no veremos en Tierra a este viejo amigo con el que hemos trabajado tantos años", declaró John Ellwood, Jefe de Programa del ATV de la ESA.

Durante las próximas semanas, todas las conexiones - las interfaces eléctricas, pirotécnicas y de fluidos-serán comprobadas en el ATV y en el Ariane 5. Toda la nave será activada para evaluar su salud y cargar, una vez más, las baterías.

El vehículo completo, con sus numerosas protuberancias, toberas y antenas ha sido cubierto cuidadosamente con una aislante blanco multicapa (MLI / Multi Layer Insulator). Esta cubierta protege al ATV de los enormes cambios de temperatura en órbita. Como si de un gigantesco termo blanco se tratara, la capa también mantiene el interior del vehículo a temperatura constante.

El exterior del satélite ha sido aspirado en profundidad, con lo que se ha eliminado cualquier pequeña pieza que podría flotar en torno al ATV una vez en órbita.

El 25 de febrero de 2008, tras varios chequeos intensivos e inspecciones visuales del ATV, se instaló con éxito la mayor cofia del Ariane 5 (una versión que mide 17 metros de altura y pesa 2.500 kg). Además del numeroso equipo de Arianespace a cargo del lanzador, unas 50 personas de Astrium y otros subcontratistas (Thales Alenia Space, RSC Energia) y de la ESA han participado en la integración del ATV, las pasadas semanas.

"La campaña ha resultado un éxito sin ninguna novedad de significación y se ha ajustado a la agenda a la perfección. La mayoría de nuestros equipos han trabajado en dos turnos de ocho horas, seis días a la semana. Algunos de los ingenieros y técnicos han trabajado en este programa entre 6 y 10 años. Fue emocionante ver al ATV en su cofia. La próxima vez que veamos a Julio Verne será en órbita, en los primeros días de Abril", dijo Nicolas Chamussy, Jefe de Programa del ATV para EADS Astrium.

Una semana antes del lanzamiento todos los equipos implicados y los diferentes centros de control en todo el mundo simularán una cuenta regresiva completa de 10 horas con los vehículos reales. Tras el lanzamiento, el sistema de navegación de alta precisión del ATV guiará a la nave hacia la Estación Espacial Internacional. El acople está previsto para principios de abril.

(jg) (mg)

Más información en:
http://www.esa.int/