30 de noviembre de 2007

La NASA autoriza el despegue de la misión STS-122 del trasbordador espacial

Imagen: NASA

La NASA anunció que el trasbordador Atlantis está autorizado para partir el jueves 6 de diciembre de 2077 con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI) en la misión STS-122, de 11 días de duración, cuyo objetivo principal es instalar un laboratorio europeo Columbus en el orbitador.

"Estamos listos para partir tal como estaba previsto", manifestó Bill Gerstenmeir, administrador de operaciones espaciales de la NASA.

"No hay ningún problema ni ninguna preocupación" acerca de los preparativos para la misión del Atlantis, la última de los transbordadores este año, agregó Wayne Hale, director del programa de la EEI.

El lanzamiento está previsto alrededor de las 21:31 TU del jueves 6 de diciembre de 2007, en una misión que incluye al menos cuatro caminatas espaciales.

El laboratorio Columbus, construido en Italia y terminado de armar en Alemania, constituye el componente europeo más importante que se agrega a la estructura del complejo orbitador este año. Tras años de diseños e ingeniería, los científicos europeos crearon un laboratorio de unos 7,5 metros de largo por 5 metros de diámetro. En su interior se realizarán experimentos de alta especialización, la mayoría sobre los efectos de la microgravedad así como del espacio sobre los fluidos y objetos como los cristales.

Las instalaciones del Columbus cuentan con 10 sitios donde se podrán realizar experimentos simultáneos, aunque en este viaje llevará tan solo cinco. Para los científicos europeos Columbus será el laboratorio que tendrá gran utilidad más allá de la próxima década.

"Esta es para nosotros la oportunidad de tener acceso de largo plazo al espacio", señaló Gregor Woop, director de seguridad en los productos de la Agencia Espacial Europea, ESA. "Columbus nos proporciona la oportunidad para que los científicos propongan experimentos a bordo de la EEI y que éstos se realicen", agregó.

Pero, además que un laboratorio, Columbus constituye un habitáculo que podrá albergar a los tripulantes de la EEI en caso de que éstos necesitaran un refugio temporal. "Se trata de una mini estación espacial", indicó Woop.

Columbus se agregará al laboratorio Destiny de la NASA, instalado en 2001, y precederá a uno japonés que viajará a la estación durante 2008.

(jg)

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http://www.nasa.gov/