24 de octubre de 2007

China lanzó su primera misión orbital a la Luna

Imagen: CNSA

China lanzó con éxito su primer satélite lunar, el Chang'e I, en el que supone el primer paso de su ambicioso programa lunar, un nuevo hito en la historia de la exploración espacial del país. La sonda lunar fue lanzada a las 10:05 TU del 24 de octubre de 2007, a bordo de un cohete portador Larga Marcha 3A desde la torre número tres del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia suroccidental de Sichuan.

El lanzamiento fue contemplado por los expertos, técnicos y trabajadores del proyecto aeroespacial chino, a los que se sumaron científicos provenientes de Japón y Alemania, entre otros países, así como millones de telespectadores en todo el país.

"El lanzamiento fue muy exitoso y todo va de acuerdo con lo planeado", dijo Wu Ji, director del Centro de Ciencias Espaciales e Investigación Aplicada subordinado a la Academia China de Ciencias.

El Chang'e I se separó del cohete portador a las 10:29 TU y entró en una órbita de 16 horas de período con un perigeo de 205 kilómetros y un apogeo de 50.930 kilómetros, de acuerdo con el Centro de Control Aeroespacial de Beijing.

Bautizado en honor a una diosa de la mitología china que ascendió a la Luna, el satélite entrará en la órbita de transferencia Tierra-Luna el 31 de octubre de 2007 y alcanzará la órbita lunar el 5 de noviembre de 2007.

Volar a la Luna es un sueño antiguo de los chinos, y Chang'e ha sido adorada como una 'diosa lunar' desde hace miles de años. Según la leyenda, la joven china subió al cielo y vivió desde entonces en la Luna acompañada por un conejo de jade como un ser celestial, tras beber un elixir.

El Chang'e I es el satélite más sofisticado jamás fabricado por científicos chinos.

Los científicos deberán modificar el desplazamiento del satélite en por lo menos diez ocasiones antes de que éste alcance la órbita de la Luna. En 2003, la primera misión espacial tripulada de China, el Shenzhou VI, sólo necesitó de tres maniobras.

El combustible que porta el Chang'e I supone cerca de la mitad de su peso total.

El Chang'e I transmitirá sus primeras imágenes de la luna a finales de noviembre de 2007 y continuará con sus exploraciones científicas durante un año, con proyectos como la obtención de imágenes tridimensionales y el análisis de la distribución de los componentes de la superficie lunar.

Luan Enjie, comandante en jefe del proyecto del orbitador lunar chino, dijo que el hecho de llevar a cabo esta misión en los tiempos modernos acelerará el desarrollo de las exploraciones del espacio exterior. "Con el principio de perseguir una política del uso pacífico del espacio, China compartirá los logros de su exploración lunar con todo el mundo", dijo, y agregó que el país asiático "no se involucrará en una carrera lunar de ninguna forma con ningún otro país".

El lanzamiento del satélite lunar marca el primer paso del programa lunar en tres etapas diseñado por China. En su segunda fase, se producirá el alunizaje de una nave y un vehículo motorizado recorrerá su superficie en 2012, mientras que en la tercera fase, prevista para 2017, otro vehículo recogerá muestras para la investigación científica y regresará a la Tierra.

China realizó su primer vuelo espacial tripulado en octubre de 2003, convirtiéndose de este modo en el tercer país del planeta en lograr esta gesta espacial tras la Unión Soviética y Estados Unidos. En octubre de 2005 China concluyó su segundo viaje espacial tripulado, con dos astronautas a bordo.

(jg) (mg)

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