16 de octubre de 2007

La NASA fija el 23 de octubre de 2007 para el lanzamiento del Discovery

Imagen: NASA

Los directivos de la NASA se reunieron en el Centro Espacial Kennedy, Florida, para una revisión de los preparativos finales para el próximo vuelo del trasbordador espacial Discovery. Durante esa reunión, fijaron la fecha del 23 de octubre de 2007 como la oficial para el lanzamiento de la misión STS-120 a la Estación Espacial Internacional. La Comandante Pam Melroy junto a otros seis astronautas de la misión, despegarán a bordo del Discovery a las 15:38 TU.

La semana anterior, los astronautas de la STS-120 pasaron tres días realizando ejercicios y entrenando en Kennedy como preparativo para su vuelo espacial. Los ejercicios incluyeron un simulacro de la cuenta atrás a bordo del Discovery el 10 de octubre de 2007. Después de concluir el ensayo, los miembros de la tripulación regresaron volando a su base en el Centro Espacial Johnson, de la NASA en Houston, para completar sus preparativos finales para el despegue.

Mientras los astronautas ensayaban para el lanzamiento, los directivos del programa del trasbordador mantuvieron dos días de reuniones antes de la revisión del martes. Uno de los temas hablados antes de la conclusión de la revisión del programa de la semana pasada, tuvo que ver con los paneles de carbono-carbono reforzados, RCC, en el ala del Discovery. En el pasado, hubo indicaciones después del vuelo de que los bordes de un par de paneles habían perdido pequeñas cantidades de su capa del nivel superior. La Termografía, o imágenes termales, ha sido utilizada para inspeccionar los paneles y poder identificar cualquier defecto interno que pueda conducir a la pérdida de estas capas de aislante.

El Centro de Ingeniería y Seguridad de la NASA ha estado trabajando con ingenieros del trasbordador para entender mejor las causas potenciales de la pérdida de esta capa aislante. En la reunión del pasado miércoles, el centro recomendó sustituir tres de los 44 paneles del Discovery.

El Discovery ha volado al menos dos veces con estos paneles en las condiciones actuales, y sin las indicaciones de degradación basadas en la termografía. En este punto, el Programa del Trasbordador Espacial ha determinado que los astronautas del Discovery pueden realizar su misión sin tener que sustituir los paneles.

(jg)

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http://www.nasa.gov/