11 de septiembre de 2007

Misión Dawn, otra vez en la plataforma de lanzamiento

Imagen: NASA/J. Pfaller

La nave espacial Dawn terminó su recorrido de 25 kilómetros entre Astrotech Sapce Operations, en Titusville, Florida, y la plataforma de lanzamiento 17B de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, a las 9:10 TU, del 11 de septiembre de 2007. El período de lanzamiento para Dawn, la misión de la NASA que realizará una odisea de ocho años, más de 5 mil millones de kilómetros en el corazón del Cinturón Prinbcipal de Asteroides, se abre 26 de septiembre de 2007.

"Desde aquí, la única dirección de desplazamiento es para arriba", dijo el encargado del proyecto Dawn, Keyur Patel, del Laboratorio de Propulsión a Reacción JPL de la NASA, en Pasadena, California. "Estamos esperando poner cierta distancia entre Dawn y la Madre Tierra y a hacer cierta historia espacial."

La meta de Dawn es caracterizar las condiciones y los procesos de la época más temprana del Sistema Solar, hace 4.500 millones años, investigando detalladamente el asteroide masivo Vesta y el planeta enano Ceres. Ambos residen en el Cinturón Principal de Asteroides, entre Marte y Júpiter. Los científicos teorizan que éstos fueron brotes de planetas que nunca tuvieron oportunidad de crecer. Sin embargo, Ceres y Vesta siguieron, cada uno, una trayectoria evolutiva muy diferente durante el primer millón de años del Sistema Solar. Investigando dos asteroides diferentes durante el vuelo de ocho años de la nave espacial, la misión Dawn apunta develar algunos de los misterios de la formación planetaria. Dawn será la primera nave espacial en moverse en órbita alrededor de un objeto del Cinturón Principal de Asteroides y la primera en moverse en órbita alrededor de dos cuerpos, después de dejar la Tierra. Las imágenes recientes tomadas por el telescopio espacial Hubble, de la NASA, plantean otras preguntas intrigantes sobre la evolución de estos asteroides.

Ahora que la carga útil Dawn está encima del cohete pesado Delta II 7925-H, que utiliza aumentadores de presión sólidos más grandes que el modelo ordinario del cohete, será realizada la prueba final principal. Esta prueba integrada del Delta II y Dawn trabajando juntos simulará todos los acontecimientos que ocurrirán el día del lanzamiento, pero sin combustible a bordo del vehículo.

La ventana de lanzamiento es entre las 11: 25 y las 11:54 TU del 26 de septiembre de 2007. Si el lanzamiento se pospone 24 horas, por cualquier razón, la ventana de lanzamiento se extenderá entre las 11: 20 y las 11:49 TU. Para un aplazamiento de 48 horas, la ventana del lanzamiento será entre las 11: 14 y las 11:43 TU. El período de lanzamiento de Dawn cierra el 15 de octubre de 2007.

(jg)

Más información en:
http://www.jpl.nasa.gov/