5 de septiembre de 2007

El Estudio de la Energía Oscura es de Alta Prioridad para NASA

Imagen: SSL/UC Berkeley

El Comité de Asesoramiento del Programa Más Allá de Einstein (Beyond Einstein Program) del Consejo Nacional de Investigaciones de Estados Unidos ha recomendado que la Misión Conjunta para la Energía Oscura JDEM soportada en conjunto por NASA y el Departamento de Energía DOE, sea la primera misión cosmológica del programa en ser desarrollada y lanzada al espacio.

Uno de los tres proyectos en competencia en el programa JDEM es la Prueba SuperNova/Aceleración, del Laboratorio Lawrence de Berkeley, SNAP, un versátil observatorio con un poderoso telescopio de dos metros y un dispositivo de imágenes de 500 millones de píxeles, diseñado para estudiar la energía oscura a través del registro de la distancia y el corrimiento al rojo de 2000 supernovas tipo Ia y el desarrollo de un mapa del cielo con una resolución sin precedentes. Energía oscura es el nombre que se le da a una misteriosa entidad que causa la aceleración de la expansión del Universo y cuenta con cerca de las tres cuartas partes de toda la energía disponible en el Universo.

Las recomendaciones del Comité de Asesoramiento del Programa Más allá de Einstein (Beyond Einstein, BEPAC) siguen a casi un año de estudio intensivo de las cinco misiones propuestas en el programa. Debido a ciertas restricciones presupuestarias y tecnológicas sólo una puede ser iniciada hoy en día, por lo que NASA y DOE pidieron a NRC que recomendara cuál misión comenzar primero.

"NASA y DOE se han movilizado en conjunto desde que unieron fuerzas en la Misión Conjunta para la Energía Oscura JDEM hace cuatro años, incluyendo su soporte para la misión SNAP", menciona Steven Chu, Director del Departamento de Energía del Laboratorio de Berkeley. "Al recomendar que JDEM sea la primera misión de Beyond Einstein en ser lanzada, el Comité Nacional de Investigaciones (NRC) ha asegurado que ambas agencias investiguen, en conjunto, uno de las más interesantes preguntas científicas del siglo XXI".

"Es maravilloso saber que la NASA se estará movilizando por este proyecto como resultado de la recomendación hecha por el Comité, que plantea que JDEM debe ser la primera misión en volar", menciona Saul Perlmutter, un miembro de la división de física del Laboratorio de Berkeley. "Cada uno de los proyectos de Beyond Einstein contribuirán en gran medida a nuestro entendimiento del Universo, ya que hay pocas preguntas más fundamentales que la naturaleza de la misteriosa energía oscura, de la que casi no sabemos nada".

Tres instrumentos han sido propuestos para la misión JDEM: SNAP, DESTINY y ADEPT.

SNAP es una Prueba de SuperNovas/Aceleración desarrollada en el Laboratorio de Berkeley y colaboradores; DESTINY es un Telescopio Espacial de Energía Oscura, desarrollado por el Observatorio Astronómico Óptico Nacional (NOAO) y ADEPT es un Telescopio Avanzado para el estudio de la Física de la Energía Oscura, desarrollado por la Universidad John Hopkins.

(fg)

Más información en:
http://www.lbl.gov/