26 de julio de 2007

La tormenta de polvo continúa pero los robots en Marte aún sobreviven

Imagen: NASA/JPL/MSSS

Según el informe del jueves 26 de julio de 2007, los robots Spirit y Opportunity en Marte están sobreviviendo con niveles reducidos de alimentación eléctrica, y la NASA continúa restringiendo sus actividades. Spirit está bajo el cielo más polvoriento nunca antes sufrido en su localización. La luz del Sol en ese lugar está oscurecida aún más que en el emplazamiento del Opportunity, aunque no bajo tan severas condiciones como las que sufrió Opportunity hace una semana.

Los administradores de la misión recibieron el primer informe del Opportunity en tres días. Esta demorada entre las transmisiones había sido planeada para reducir al mínimo el uso de la energía del robot. La generación de energía por parte de los paneles solares del Opportunity ha aumentado por encima de los 200 vatios por hora (lo suficiente como para hacer funcionar una lámpara de 100 vatios durante dos horas), comparado con los niveles de sólo 128 vatios por hora de la semana pasada. La luz debe alcanzar los paneles solares para que proporcionen electricidad.

Opportunity ha continuado con la medición de cuán obscurecido está el Sol. Éstas habían sido suspendidas durante varios días para ahorrar energía. La nueva medida incluida en la conexión del jueves 26 de julio de 2007 indica que se ha aclarado levemente. Sin embargo, algo de polvo se ha depositado recientemente sobre los paneles solares, disminuyendo la tasa de aumento en la salida de energía.

"Todavía estamos esperando tormentas, y no sabemos cuánto tiempo durarán o cuán intensas serán," dijo John Callas, encargado del proyecto de los robots en el Laboratorio de Propulsión a Reacción JPL de la NASA, en Pasadena, California.

Cada robot tiene ocho unidades de calentamiento por radioisótopos que complementan los calentadores eléctricos para mantener a las baterías y la electrónica dentro de sus rangos de temperatura de funcionamiento. Las unidades del calentamiento por radioisótopos utilizan el calor del decaimiento de plutonio-238. Cada una de ellas proporciona cerca de un vatio de calor. Ayudan a la supervivencia de los robots en días de muy de baja potencia y en las noches frías, aunque los calentadores eléctricos son también necesarios.

Los controladores están manteniendo al Opportunity en un nivel de uso de energía extremadamente bajo en el cual el robot transmite información a la Tierra sólo una vez cada tres días. Un interruptor del calentador que se ha pegado en la posición de trabajo desde el día del amartizaje hace al Opportunity más vulnerable a la baja potencia que al Spirit. El Spirit ha suspendido la mayoría de sus actividades, pero todavía se está comunicando diariamente.

(jg)

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http://www.nasa.gov/