17 de junio de 2007

Crece la Estación Espacial y los astronautas finalizan sus caminatas

Imagen: NASA

La Estación Espacial Internacional (EEI) ha crecido en tamaño y capacidad. El 11 de junio de 2007 se agregó al complejo orbital el tramo S3/S4 que será permanente. Para esto fue necesario que los miembros de la tripulación trabajaran dentro y fuera del complejo para realizar las conexiones finales. El trabajo termino en 6 horas y 15 minutos de caminata espacial realizada por los astronautas del trasbordador Jim Reilly y Danny Olivas, que realizaron las uniones finales de pernos, cables y conectores, para así poder iniciar la activación del segmento y estar listos, además, para el despliegue de los paneles solares.

La caminata espacial comenzó a las 20:02 TU del 11 de junio de 2007 y finalizo a las 2:17 TU del 12 de junio de 2007. La caminata fue retrasada debido a que la estación perdió el control por mal funcionamiento momentáneo de sus giróscopos, debido a la masa del nuevo tramo. Esta perdida no era inesperada debido a la asimetría que se presentó después que el segmento de 17,8 toneladas de peso y del tamaño de un camión era alojado junto al segmento S1.

El piloto Lee Archambault, el especialista de la misión Patrick Forrester y el ingeniero de vuelo de la Expedición 15, Oleg Kotov apretaron al final los 4 pernos que fijan permanentemente el nuevo segmento de 13,5 metros al extremo externo del segmento S1.Una vez que la caminata espacial comenzó, Reilly y Olivas se movieron rápidamente para liberar los contenedores de lanzamiento que albergan los cuatro paneles solares plegados. El trabajo del despliegue de estos ocurrió al día siguiente, en horas de la tarde. En esta oportunidad surgió un inconveniente entre la computadora de navegación de la Estación y el trasbordador, cuando esta última intentó devolverle el control a la primera. El inconveniente mantuvo en jaque tanto a los controladores de Estados Unidos como de Rusia, hasta que, finalmente, resultó superado.

Luego de una caminata de 7 horas y 16 minutos de duración, realizada el 13 de junio de 2007, los astronautas Patrick Forrester y Steve Swanson no consiguieron terminar el trabajo de liberación de los paneles solares de sus envoltorios de despegue, dejando el resto del trabajo para la tercera caminata.

Los astronautas Jim Reilly y Danny Olivas realizaron la tercera caminata de 7 horas y 58 minutos, el 15 de junio de 2007 y completaron las acciones de mantenimiento de la cubierta térmica del trasbordador Atlantis y la NASA ha autorizado su reingreso para el día 21 de junio de 2007.

Durante la jornada, la astronauta Sunita Williams se ha convertido en a mujer con mayor permanencia en el espacio.

Los astronautas Pat Forrester y Steve Swanson, el domingo 17 de junio de 2007, realizaron una caminata para ultimar los retoques finales en la complicada misión de ensamblaje de la Estación Espacial, completando la cuarta y última caminata para activar un nuevo mecanismo de rotación solar y pusieron en orden la parte exterior de la Estación para las próximas misiones críticas de ensamblado.

(saa)(jg)

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http://www.nasa.gov/