3 de mayo de 2007

Robot marciano Spirit encuentra pruebas de antigua erupción volcánica

Imagen: NASA/JPL-Caltech/USGS/Cornell

El robot de exploración marciana, Spirit, ha descubierto evidencias de una explosión volcánica en la zona denominada Home Plate, una placa con lecho rocoso de unos dos metros de altura, situada en la base interior del cráter Gusev. Éste es el primer depósito volcánico identificado, con un grado alto de certeza, por las sondas de la NASA que deambulan el suelo de Marte.

Spirit encontró que el área alrededor de Home Plate es principalmente basáltica, lo cual debería haberse creado debido a los flujos de lava más rápidos. Cuando la lava hace contacto con el agua líquida, puede explotar. Por lo que las rocas en Home Plate parecen haberse originado en ese ambiente de agua líquida y lava.

Una de las mejores pruebas es la que los investigadores llaman "bomb sag" (la marca de la bomba). Cuando se encuentran la lava y el agua, la explosión lanza trozos de roca por el aire. Uno de esos trozos que explotan en el aire vuelve a caer y se encaja en depósitos más blandos.

Los robots Spirit y Opportunity están ya en su cuarto año de exploración marciana y la NASA informa que ambos gozan de buena salud y continúan enviando datos científicos.

(jg)

Más información en:
http://www.jpl.nasa.gov/