7 de febrero de 2007

La nave MRO aún con problemas técnicos alcanza record

Imagen: NASA/JPL/U. Arizona

La nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter, de la NASA, durante este mes ha sobrepasado el record de envió de datos científicos por parte de cualquier nave enviada al planeta Marte. A pesar que esta misión continua produciendo niveles record de datos, los ingenieros continúan examinando dos instrumentos a bordo que, intermitentemente, no han funcionado completamente como se esperaba. Todo el resto de los instrumentos opera normalmente y continúa enviando sus datos científicos.

Desde el inicio de la fase primaria científica, en noviembre de 2006, el orbitador ha enviado a la Tierra datos que llenarían cerca de 1000 CD-ROMs. Esto es todo un record en datos enviados desde Marte entre 1997 y 2006 por la misión Mars Global Surveyor, de la NASA.

A fines de noviembre de 2006, el equipo de Tierra que maneja la nave operó la cámara denominada High Resolution Imaging Science Experiment HiRISE, y comunicó un incremento significativo en el "ruido electrónico" como píxeles "malos", en uno de los 14 pares de detectores que tiene esta cámara. Otro detector desarrolló el mismo problema poco después del lanzamiento. Las imágenes de la cámara de la nave, en el ultimó mes revelaron los primeros signos de este problema en otros cinco detectores. Aunque el impacto actual en la calidad de imagen es pequeño, se estará pendiente por si empeora más adelante.

Los datos en vuelo mostraron que cuando la electrónica de la cámara se "calienta" antes de tomar la imagen, esto reduce o elimina el problema. El equipo de imágenes espera entender la raíz del problema con el tiempo y determinar los mejores procedimientos operacionales para maximizar los beneficios científicos a largo plazo. La cámara continúa realizando observaciones y enviando a la Tierra excelentes imágenes de la superficie marciana.

El segundo instrumento a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter es uno diseñado para escanear rutinariamente la superficie a través de la atmósfera del horizonte de Marte. El Mars Climate Sounder realiza un mapa de la temperatura, la distribución de las nubes de hielo y polvo en la atmósfera, una vez cada 13 órbitas, todos los días. A fines de diciembre de 2006, este instrumento parecería saltar ocasionalmente, esto hace que el campo de visión se salga de posición. Posteriormente desapareció el problema., reapareciendo nuevamente a mediados de enero de 2007. Aunque esto es intermitente, los errores son más frecuentes, por lo que el instrumento ha sido apagado temporalmente, hasta que el equipo de científicos investigue el problema.

El porcentaje de datos enviados a la Tierra se espera se incrementen en los próximos meses cuando los movimientos relativos de la Tierra y de Marte, en sus orbitas, acorte la distancia entre estos planetas. Al concluir la primera fase científica, en 2008, se espera haber obtenido cerca de 30 terabytes de datos científicos, que podrían llenar más de 5000 CD-ROMs. Estas observaciones ayudarán a evaluar posibles sitios de amartizaje para las futuras misiones e incrementar el entendimiento de Marte y cómo los planetas cambian, al paso del tiempo.

(saa)

Más información en:
http://www.nasa.gov/