1 de febrero de 2007

El satélite Planck muestra su belleza

Imagen: ESA

El día 1 de febrero del 2007, el satélite Planck, de la Agencia Espacial Europea ESA, fue presentado a los medios de comunicación en Cannes. La prensa estuvo presente gracias a las facilidades otorgadas por Alcatel Alenia Space, constructor primario de este satélite. El invitado especial fue George Smoot, Premio Nóbel de Física 2006 que realizara investigaciones de la radiación cósmica de fondo. Este personaje y sus estudios serán los pilares sobre los cuales el Observatorio Planck realizará su investigación.

Planck es la primera misión europea en estudiar la radiación "reliquia" de la Big Bang o Gran Explosión. Desde el inicio de la detección de pequeñas fluctuaciones en la temperatura de esta radiación, anunciada a fin de 1992, los astrónomos han usado dichas fluctuaciones para entender tanto el origen del Universo y como la formación de las galaxias.

Un vídeo de la entrevista realizada a George Smott se presenta en la página de la ESA del enlace más abajo.

La belleza de Planck, una verdadera joya tecnológica, está diseñada para sobrevivir en el frió espacio y operar a temperaturas cercanas al 0 absoluto (-273 C).

Para fin de febrero de 2007, Planck estará completamente integrado. Entre ese momento y su lanzamiento, a mediados del 2008, existe un número importantes de eventos por venir. Por ejemplo, el satélite completo deberá ser probado en un laboratorio criogénico especial construido en el Centro Espacial de Liège, en la Universidad de Liège, Bélgica.

"La prueba es necesaria porque sus instrumentos operarán a temperaturas extremadamente bajas" explicó Thomas Passvogel, encargado del proyecto de la ESA.

Planck será enviado al espacio a bordo de un cohete Ariane-5 desde el espaciopuerto europeo localizado en Kourou, en la Guyana Francesa. Dentro del área de carga del cohete viajará, además de Planck, el Observatorio Herschel, también de la ESA, con un espejo de 3,5 metros, lo que constituirá todo un record a nivel mundial al ser el espejo más grande en órbita terrestre. Ambos, Planck y Herschel estudiaran el frió Universo. Tratando de descifrar la formación del Universo, aunque la misión primaria de Herschel será observar la formación de estrellas y galaxias.

Más información en:
http://www.esa.int/