24 de octubre de 2006

Messenger completa su sobrevuelo a Venus

Imagen: NASA/JHU-APL/CIW

Los encargados de la misión Messenger, de la NASA, informan que la nave ha completado su sobrevuelo a Venus, alcanzando una altura de 2990 kilómetros sobre su superficie. La nave ha usado la gravedad de ese planeta para cambiar su trayectoria significativamente, reduciendo con esto el radio de su órbita alrededor del Sol para continuar acercándose a Mercurio, su objetivo final.

Antes de que la nave sobrevolara Venus y entrara en una conjunción superior, colocándose en un punto opuesto al Sol, visto desde la Tierra, hizo que las comunicaciones entre Messenger y el control terrestre fuera difícil, pero no imposible. "No pudieron realizarse observaciones científicas en este momento del sobrevuelo" dice Sean C. Salomon, investigador principal de la Misión. Y agregan "conduciremos una observación completa en su segundo sobrevuelo a Venus, en Junio del 2007".

A fines de noviembre del 2006, cuando el contacto por radio sea restablecido, el equipo de la misión determinará cuán cercano está Messenger y seguirá con los planes y actualizará el conocimiento de su órbita. Esta información será importante para realizar la maniobra de corrección de trayectoria planeada para el 12 de diciembre del 2006, y estar en posibilidades de llevar a cabo el segundo sobrevuelo a Venus.

La nave realizará múltiples sobre-vuelos planetarios para poder llegar a Mercurio y orbitarlo. Se planea para enero del 2008 un sobrevuelo sobre Mercurio, de los 3 planeados para alcanzar la velocidad requerida para entrar en su órbita que deberá ser en marzo de 2011.

A principios de octubre de 2006, se tomaron imágenes de Venus por medio de su instrumento científico denominado Dual Imaging Systen (MDIS), a una distancia de 16,5 millones de kilómetros, lográndose ver una densa capa de nubes que no permitió divisar su superficie.

Más información en:
http://messenger.jhuapl.edu/