11 de septiembre de 2006

Estado de la misión SOLAR-B

Imagen: JAXA/PPARC/NASA

Equipos de científicos de varios países incluidos Estados Unidos, Europa y Japón han diseñado y construido el observatorio solar espacial denominado SOLAR-B, con el fin de estudiar las explosiones del Sol denominadas llamaradas solares, las cuales parten de la capa más superficial del Sol, liberando así tanta energía como el equivalente a miles de millones de megatones de TNT. Esa energía es liberada al espacio en forma de partículas de alta energía, radiación y campos magnéticos.

Esta energía liberada del sol, nace en él por acción de sus campos magnéticos. Así, grandes cantidades de plasma son enviados a todo el Sistema Solar, y también protones -partículas de alta energía-, que colisionan con la Tierra a veces a los 10 minutos de producidos, seguidos posteriormente -días después- por las eyecciones de masa coronal (CME) que son enormes burbujas de gas acompañadas con un campo magnético que producen eventos catastróficos en la Tierra, sobre todo, en los satélites que la orbitan y en las comunicaciones.

Esa seré la misión de SOLAR-B: estudiar estos fenómenos producidos por el Sol. La misión medirá, entre otras cosas, los movimientos de los campos magnéticos. Dado que el Sol cambia constantemente en pequeñas escalas de tiempo, la misión será capaz de distinguir entre los movimientos constantes y los cambios que generen una llamarada solar.

Se planea lanzar la nave de la misión el día 22 de septiembre de 2006 a las 22.00 TU por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), desde el centro espacial Uchinoura, al Sur de Japón. El observatorio tendrá una órbita sincrónica con el Sol para poder verlo sin interrupción. Podrá observar al Sol por más de 9 meses al año.

La SOLAR-B llevará consigo 3 instrumentos. El instrumento (Europeo) EIS, que consiste de un telescopio ligero de 3 metros de largo que medirá la dinámica de la atmósfera solar como nunca antes y medirá cambios en pequeñas escalas durante la formación de una Llamarada Solar. Los otros dos instrumentos a bordo serán un telescopio óptico y uno de rayos X. Considera el equipo de científicos que estos 3 instrumentos ayudarán a resolver la controversia que se ha generado a lo largo del tiempo respecto a la dinámica y el calentamiento de la corona solar.

Más información en:
http://www.pparc.ac.uk/