9 de septiembre de 2006

Atlantis en órbita camino a la Estación Espacial Internacional

Imagen: NASA

El trasbordador espacial Atlantis fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en una misión para aumentar la alimentación de energía de l Estación Espacial Internacional EEI. El lanzamiento ocurrió a la hora prevista 15:15 TU del 9 de septiembre de 2006. En la misión de 11 días de duración, los seis miembros de la tripulación realizarán tres caminatas espaciales para instalar los módulos integrados P3/P4 y paneles solares en la Estación, duplicando la capacidad actual de generación de energía del puesto orbital.

La tripulación de la misión STS-115 estará formada por el Comandante Brent W. Jett Jr., el Piloto Christopher J. Ferguson y los Especialistas de la Misión Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper, Joseph R. Tanner, Daniel C. Burbank y Steven G. MacLean, el cual representa a la Agencia Espacial Canadiense.

Los tripulantes del Atlantis instalarán las estructuras P3 y P4 en la Estación Espacial Internacional con sus respectivos paneles solares, los cuales duplicarán la capacidad de generación energética de la EEI y añadirán 17,5 toneladas a su masa. Esta es una misión que ha tenido cuatro años de entrenamiento. "Será un vuelo muy ocupado," señala el Comandante del Atlantis Brent Jett. "Nunca habíamos tenido tantas actividades en días consecutivos".

Para instalar las estructuras P3 y P4 con sus respectivos paneles solares, será necesario realizar tres actividades extravehiculares los días 4to, 5to y 7mo de la misión. Al haber dos caminatas espaciales en días consecutivos, la primera y la tercera la realizarán los especialistas de la misión Joe Tanner y Heide Stefanyshyn-Piper. La segunda la realizarán los especialistas de la misión Dan Burbank y Steve MacLean, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense CSA.

Una vez que los paneles solares hayan sido instalados y desplegados en el exterior de la EEI, éstos podrán rotar 360 grados siguiendo el rumbo del Sol gracias a la instalación de un mecanismo llamado Articulación Rotatoria Solar Alfa (SARJ).

Con toda esta energía adicional, la Estación Espacial Internacional estará preparada para recibir los siguientes módulos científicos internacionales, los cuales le serán entregados durante los próximos dos años.

Otra gran noticia para los aficionados a la observación del cielo nocturnos es que una vez que estén instalados los paneles solares, la EEI será mucho más visible y luminosa, ya que gracias a estos nuevos paneles solares la cantidad de Sol reflejado en ellos será mayor y, por lo tanto, será posible observarla con mayor intensidad en el cielo nocturno.

Más información en:
http://www.nasa.gov/