4 de septiembre de 2006

La NASA proyecta la misión Centinelas Solares

Imagen: NASA

Un grupo de científicos liderado por el Prof. Robert Lin, Jefe del Grupo de Trabajo de Centinelas Solares de la NASA, está desarrollando naves que respondan los interrogantes acerca de cómo las partículas energéticas solares son aceleradas por el Sol, y cómo nacen las eyecciones de masa coronal (CME).

En junio del 2006, el Prof. Lin comentó: "Hemos dejado un máximo solar atrás que debemos estudiar y necesitamos saber más de esto antes de enviar humanos de vuelta a la Luna".

Existe preocupación en la NASA, desde los años 70, dado que entre la Misión Apolo 16 y Apolo 17 se produjo una CME que pudo poner en riesgo la integridad de los astronautas en el espacio. Ahora que se planea enviar humanos a Marte se preguntan los científicos "¿podrían los astronautas, en viaje espacial, ser envueltos por una tormenta solar?".

En esta ocasión en la cual un nuevo ciclo solar, el número 24, se encuentra a la vuelta de la esquina, y que tendría su máximo entre los años 2010 y 2012, se esperan abundantes "llamaradas solares" y CME. Por ello, la NASA desarrollaré el programa "Centinelas Solares" para prevenir daños a los astronautas.

Actualmente la NASA cuenta para estudiar el ciclo solar 24 de las siguientes naves: el Observatorio STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory), aún no puesto en órbita, Solar-B, y el Observatorio de Dinámica Solar. Dichas misiones serán capaces de tomar fotos en tres dimensiones de las explosiones solares, hacer un mapa de los campos magnéticos inestables de las manchas solares y probar si el Sol tiene en su interior una dínamo magnética.

Los Centinelas Solares recomendados podrían ser:1) Centinelas Solares Internos: cuatro naves idénticas dentro de las órbitas de Venus y Mercurio, que estudiarían las partículas energéticas aceleradas por el Sol. 2) Centinela Próximo a la Tierra: una sola nave en órbita de la Tierra que tendría un coronógrafo, un telescopio solar para observar la corona solar y los CME que de ella emanan. 3) Un Centinela para el lado no visible del Sol, seria una sola nave ubicada de tal manera que estudiara la cara oculta del Sol en forma permanente.

El científico Lin explica que "los Centinelas deberán estar basados en la tecnología actual y construidos y lanzados a tiempo para el próximo ciclo solar".

Más información en:
http://science.nasa.gov/