21 de junio de 2006

Estado de la misión Messenger

Imagen: NASA/JHU

El día 21 de junio de 2006, la misión Messenger de la NASA realizó una maniobra, la cual fue dirigida desde el Centro de Operaciones en la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos, a través de la antena de la Red de Espacio Profundo de la NASA, en California, con el fin de que la nave rotara 180 grados y apuntara su cubierta protectora solar hacia el Sol. La maniobra tuvo una duración de aproximadamente 16 minutos y está diseñada para que la sonda Messenger opere a temperaturas seguras cuando se mueva cerca del Sol.

La nave se encontraba a 196,5 millones de kilómetros de la Tierra y a 144,6 millones de kilómetros del Sol durante la maniobra realizada. La Messenger había estado volando con su parte posterior dirigida al Sol desde el 8 de marzo de 2006, para mantener temperaturas dentro de los rangos de operación seguras, a una distancia del Sol de aproximadamente 0,95 Unidades Astronómicas.

El plan de la misión es mantener la cubierta protectora solar dirigida hacia el Sol por el resto de la etapa de crucero y durante las operaciones científicas orbitales alrededor de Mercurio.

El siguiente paso será preparar la misión para el sobre vuelo a Venus el 24 de octubre de 2006. El científico Mark Holdrige, encargado de las operaciones de la misión reporta en esta ocasión que "en octubre próximo se tendrá un eclipse solar de 57 minutos, lo que nos ayudará a probar los sistemas de vuelo durante el paso sobre Venus".

En agosto y septiembre próximos, durante el acercamiento a Venus se usarán las cámaras que fotografiarán a Mercurio para tomar una serie de fotos de navegación óptica. Estas fotos no serán necesarias para el sobrevuelo a Venus, pero servirán para calibrar y practicar la navegación óptica necesaria para su misión sobre Mercurio.

Más información en:
http://messenger.jhuapl.edu/