24 de marzo de 2006

Estado de la misión Messenger

Imagen: NASA

La misión Messenger, de la NASA, en camino al planeta Mercurio, ha logrado superar la marca de mil millones de millas (1600 millones de kilómetros) recorridas desde su lanzamiento, lo que la ubica en una quinta parte de su camino hacia la órbita a Mercurio. El día 23 de marzo de 2006, la sonda se encontraba a la misma distancia al Sol que la Tierra, así lo dio a conocer el científico Mark Holdridge del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, encargado de la Misión.

La nave Messenger realizó, el día 8 de marzo de 2006, una maniobra para apuntar su parte posterior hacia el Sol y quedar así hasta el mes de junio del 2006. Esta rotación sobre su eje se realiza cuando la distancia al Sol se incrementa mas allá de 0,95 Unidades Astronómicas debido a que, a esta distancia, los paneles solares no generan suficiente electricidad para operar todos los componentes de la nave, incluyendo los instrumentos y los calentadores. Con esta maniobra el calor solar reduce la necesidad de usar los calentadores a bordo de la nave, y se ahorra la energía que será necesaria cuando esta se encuentre más cerca del Sol.

El próximo 24 de octubre de 2006 está programado un vuelo próximo a Venus que le dará más velocidad a la nave.

Más información en:
http://messenger.jhuap.edu/