20 de febrero de 2004

La NASA finaliza investigación sobre los transbordadores, pero no volverán hasta 2005

Imagen: NASA

Poco más de un año después de la tragedia del transbordador espacial Columbia, la NASA finalmente logró detectar por qué el gran trozo de espuma aislante se despegó del tanque de combustible. Luego de pruebas exhaustivas descubrieron que el aire líquido resultante del combustible helado penetró por una ranura en la espuma. Este proceso provocó la formación de bolsas de aire bajo la espuma y resultó en que gran parte de ella se despegase. Se deberá hacer un nuevo diseño del tanque y mejoras en las técnicas de control de la espuma para solucionar el problema antes de la vuelta al espacio de los transbordadores, lo que no va a ocurrir antes de 2005.

Según Bill Readdy, alto oficial de la NASA para vuelos espaciales, el trozo de espuma se partió con una fuerza explosiva y alcanzó el ala izquierda de la nave, causando el daño fatal. "Esta es realmente la causa que hemos sido capaces de descubrir", dijo Readdy.

Según Readdy, un nuevo diseño del tanque y mejoras en las técnicas para probar el estado de la espuma deben solucionar el problema. Mientras tanto, ese trabajo debe llevar bastante tiempo y, por lo tanto, los vuelos espaciales no van a tener lugar nuevamente antes de 2005, según informaron los controladores de la NASA esta semana, con el vuelo STS-114, con destino a la Estación Espacial Internacional, ahora programado para marzo de 2005.

El transbordador espacial Columbia se desintegró en el cielo de Texas, en los Estados Unidos, en la mañana del día 1 de febrero de 2003 cuando se preparaba para aterrizar en la Florida. Los siete tripulantes, seis estadounidenses, de los cuales una era de origen hindú, y un israelita, perecieron en el accidente.

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http://www.nasa.gov/...