11 de Junio de 2003

El transbordador podrá volar sólo después de inspecciones extremas

Imagen: NASA

La NASA está dando señales de que un nuevo régimen de inspecciones serán requeridas para su flota de transbordadores espaciales para que comiencen a volar nuevamente. En el case del Columbia, se piensa que una hendidura del espesor de un cabello y de sólo unos pocos centímetros de longitud se produjo cuando un trozo de espuma aislante de su tanque de combustible se quemó destruyéndose sobre su ala. El administrador de la NASA Sean O'Keefe dijo que se llevará a cabo un sistema de inspección "extremadamente meticuloso" para evitar esta clase de problemasen vuelos futuros. Cuando se reestablezcan los vuelos, ellos sólo se realizarán en horas diurnas, para que las cámaras puedan controlar el vuelo del transbordador hacia la órbita. El transbordador podría retomar sus vuelos en Diciembre o en algún momento del 2004.

En un potencialmente significativo punto de quiebre, los ingenieros de la NASA, en una prueba realizada el viernes 6 de junio de 2003, quemaron un trozo de espuma aislante de cerca de un kilogramo de peso en el modelo a escala completa del ala del transbordador, rompiendo visiblemente el panel frontal del ala durante la prueba que da un fuerte soporte a la hipótesis ampliamente aceptada de que el golpe de la espuma caliente durante el lanzamiento del Columbia fue el causante principal del posterior desastre ocurrido el 1 de febrero.

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