Círculo Astronómico

NOVEDADES ASTRONÓMICAS  # 39: 17 de Enero, 2003

¡ CONTINUA LA FIESTA DE PLANETAS EN EL CIELO!

NOVEDADES ASTRONÓMICAS es una publicación Internet de Círculo Astronómico, http://www.circuloastronomico.cl realizada en Santiago, Chile, en el hemisferio sur del planeta.
El responsable de su contenido es el escritor científico Jorge Ianiszewski R. (jorgeia@netline.cl )

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TITULARES:

• ·        LOS CIELOS DE ENERO
• ·        TOUR ASTRONOMICO AL VALLE DE ELQUI
• ·        DESCUBREN ESTRELLA ENANA MARRON CERCANA
• ·        SATELITE ESTUDIA EL AMBIENTE ALREDEDOR DEL SOL
• ·        MIDEN LA VELOCIDAD DE LA GRAVEDAD
• ·        3 NUEVOS SATELITES PARA NEPTUNO

¿PORQUE EL AÑO COMIENZA EN ENERO?

El año termina el último día de diciembre debido a que los romanos lo dispusieron así en el año 153 aC, al cambiar su comienzo de año de Marzo a Enero, dándole un sentido astronómico al hacerlo comenzar cerca del Solsticio de invierno del hemisferio norte y al final de las Fiestas Saturnales. Con ello le quitaron el sentido a los nombres de los meses: Diciembre, que en la antigua Roma era el décimo mes del año, pasó a ocupar el lugar número 12. Posteriormente, el año 46 aC Julio César, que impuso el calendario de origen egipcio que usamos hasta hoy día (corregido levemente en 1582 por el Papa Gregorio XIII), distribuyó entre todos los meses los días de un decimotercer mes que tenían los romanos, dejando a diciembre con 31 días y al año con los doce meses que conocemos. Con ello también las Saturnales pasaron a ser fiestas de fin de año.

TOUR ASTRONOMICO AL VALLE DE LOS OBSERVATORIOS

ENERO 2003

CONOZCA TOLOLO Y MAMALLUCA

Desde el observatorio de Mamalluca, podrá ver Saturno, Júpiter, Venus y  Marte; además de las galaxias de Andrómeda y las Nubes de Magallanes, con los excelentes telescopios de Mamalluca. También visitaremos el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo.

Tour guiado por el divulgador científico Jorge Ianiszsewski Rojas

Informaciones en http://www.circuloastronomico.cl/turismo/astrotour.html, o con jorgeia@netline.cl

DESCUBREN TRES NUEVOS MINISATÉLITES EN NEPTUNO

(17 Enero, 2003 H-S CfA) Mediante el telescopio Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano de  Cerro Tololo, un grupo de astrónomos dirigidos por Matthew Holman del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics y JJ Kavelaars del National Research Council of Canada, han descubierto tres nuevos satélites orbitando alrededor de Neptuno, elevando a 11 el número de lunas del planeta más lejano del sistema solar.

De los 8 satélites anteriormente descubiertos, 6 fueron descubiertos por el Vogayer II en su pasada por Neptuno en 1989 y los otros dos, Tritón y Nereida, habían sido descubiertos mediante telescopios ubicados en la superficie de la Tierra, el primero en 1846 por Lasell y el último por Gerard Kuiper en 1949.

Kavelaars afirmó que éstos satélites pertenecen a una familia de objetos generados por la antigua colisión entre un primitivo satélite de Neptuno y un cometa. Encontrarlos ha sido una verdadera proeza, ya que tienen entre 30 y 40 km de largo y se encuentran a 4.500 millones de km de la Tierra, 30 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, donde reciban la 900 ava parte de laluz que tenemos en la Tierra.

Encontrarlas fue una verdadera proeza, ya que desde aquí los vemos con magnitud 25, es decir son diez millones de veces más débiles que las estrellas más pequeñas, de magnitud 6 que podemos ver a simple vista.

El equipo de astrónomos tomó una gran cantidad de imágenes de los alrededores de Neptuno utilizando los telescopios Blanco de 4 metros de Tololo y el Canada-France-Hawaii de 3,6 metros, telescopios que restrearon a Neptuno con gran precisión, luego de combinarlas para aumentar la señal de los objetos más débiles las lunas aparecieron como pequeños puntos entre los trazos que dejan las estrellas fijas.

De los 8 satélites conocidos con anterioridad, Tritón con 2.700 km de diámetro es considerado un Objeto del Cinturón de Kuiper capturado por la gravedad de Neptuno. Por su tamaño y aspecto debe ser muy parecido a Plutón, hoy reclasificado como un planeta menor, Objeto del Cinturón de Kuiper. Nereida por su lado, con 340 km de diámetro, tiene la órbita más excéntrica de todos los satélites del Sistema Solar, su distancia a Neptuno varía entre 1.353.600 y 9.623.700 kilómetros.

DESCUBREN ESTRELLA ENANA MARRON CERCA

(15/Ene./03 ESO) Un grupo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral ha descubierto una pequeña estrella frustrada o "enana marrón", a menos de 12 años luz de la Tierra. Siendo ésta la más cercana conocida.

Le hace compañía a Epsilon Indi, una estrella brillante amarilla poco menor que nuestro Sol, ubicada en la pequeña constelación de Indus (El Indio), bautizada así en homenaje a los indígenas de Tierra del Fuego y la Patagonia, hoy exterminados. Se le ve cerca de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia vecina ubicada a unos 230 mil años luz de distancia, en el cielo del sur Se le ha bautizado provisoriamente como Epsilon Indi B, por lo que su hermana mayor pasó a ser "Epsilon Indi A". El sistema binario es una de las 20 estrellas más cercanas al Sol.

Fue descubierta gracias al rápido movimiento propio en el cielo que tiene este sistema estelar: en 400 años se mueve una distancia igual al tamaño de la Luna, lo que indicaba que estaba muy carca a nosotros. Para este descubrimiento los astrónomos combinaron imágenes fotográficas digitalizadas de archivo, comparándolas con imágenes recientes del catálogo Two Micron All Sky Survey (2MASS). La confirmación se realizó con la cámara infrarroja SOFI del telescopio ESO 3.5-m New Technology Telescope (NTT) del Observatorio de La Silla en Chile.

Epsilon Indi B tiene sólo unas 45 veces la masa de Júpiter, el mayor planeta del Sistema Solar y una temperatura superficial de sólo 1000 °C (el Sol tiene 5.500ºC), con un brillo de sólo un 0,002% de Sol. Pertenece a la categoría de "Enanas T", una categoría de objetos que están entre las estrellas pequeñas y los planetas gigantes.

Los astrónomos están felices de tener a Epsilon Indi B tan cerca, lo que la hace las estrella de este tipo más cercana y brillante conocida. Los estudios que se realicen sobre este nuevo objeto, permitirán conocer mejor la evolución de estos exóticos cuerpos celestes que están en la zona fronteriza entre las estrellas y los planetas gigantes.

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SATELITE ESTUDIARA EL AMBIENTE ALREDEDOR DEL SOL

(15/Ene./03 Ciencia@NASA) Un exitoso lanzamiento múltiple, realizado por la NASA desde el espaciopuerto de la Fuerza Aérea de USA, en Vandenberg, California, llevó a la órbita de la Tierra los satélites "Ice, Cloud and Land Elevation satellite (ICESat)" y el "Cosmic Hot Interstellar Spectrometer (CHIPS)", a bordo de un cohete Delta II de Boeing.

El CHIPS lleva a bordo instrumentos que se dedicarán a estudiar la "Burbuja Local" alrededor del Sol. Una gigantesca cavidad casi vacía en forma de maní, de unos 300 años luz de longitud, esculpida dentro de una sutil nébula interestelar ubicada en la zona donde transita el Sol. El gas dentro de la burbuja es muy tenue (0,001 átomos por centímetro cúbico) y muy caliente (un millón de grados) -- es decir, 1000 veces menos denso y entre 100 y 100.000 veces más caliente que el medio interestelar ordinario.

La Burbuja Local fue descubierta por etapas en los años 70's y 80's. Astrónomos especializados en observaciones ópticas e infrarrojas escudriñaron cuidadosamente el cielo en busca de gas interestelar en nuestra parte de la galaxia, pero no pudieron encontrar mucho en la vecindad solar. Encontraron sí una acumulación de gas -- como la cáscara de una burbuja -- a una distancia aproximada de 150 años luz. Mientras tanto, los astrónomos de rayos X se encontraban obteniendo la primera vista del cielo en estas longitudes de onda usando satélites, los cuales revelaron un brillo en rayos X de un millón de grados que provenía de todas las direcciones. "Eventualmente nos dimos cuenta de que el sistema solar se encontraba dentro de una burbuja vacía y caliente", dice el astrónomo Mark Hurvitz de la Universidad de California-Berkeley.

La semana pasada, el 12 de Enero, NASA envió al espacio el satélite Espectrógrafo Cósmico para Plasma Caliente Interestelar o "CHIPS" -- con el fin de estudiar la Burbuja Local. "Hay muchos aspectos acerca de ella que no conocemos", dice Hurvitz, quien es el científico en jefe de la misión. ¿Qué tan antigua es la burbuja? ¿Cuál es su geografía interna? ¿Qué tan rápido se está enfriando? Los datos de CHIPS ayudarán a responder estas preguntas.

CHIPS se encontrará en órbita alrededor de la Tierra y observará la burbuja desde dentro usando un telescopio ultravioleta. "El gas en la burbuja es muy brillante en longitudes ultravioletas extremas, de alrededor de 170 Å", explica Hurvitz. Otros satélites han examinado esta luz ultravioleta de la burbuja, pero CHIPS está mejor equipado. Tiene un espectrógrafo a bordo con 100 canales, que corren desde 90 hasta 260 Å. "El espectrógrafo es la clave", dice.

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MEDIDA LA VELOCIDAD DE LA GRAVEDAD

(8 Enero, 2003 New Scientist - CA) El martes 7 recién pasado, en una reunión de la American Astronomical Society realizada en Seattle, Estados Unidos, dos científicos informaron que por primera vez en la historia, lograron medir la "velocidad de la gravedad" y que sus resultados revelaron que una vez más Einstein estaba en lo cierto: la gravedad se transmite a la misma velocidad que la luz.

Isaac Newton suponía que la gravedad se transmitía instantáneamente, pero Einstein asumió que se transmitía a la velocidad de la luz, poniendo este valor en su Teoría General de la Relatividad de 1915.

Que la gravedad se transmita a esta velocidad significa que si el Sol desapareciera en este instante del centro del Sistema Solar, la Tierra permanecería por otros 8,3 minutos girando a su alrededor, el mismo tiempo que le toma a la luz en llegar hasta nosotros. Pasados los cuales, veríamos que junto con que el Sol desaparece, saldríamos disparados a 108.000 km/hora en línea recta.

A pesar que basándose en lo expuesto por Einstein se suponía que la luz y la gravedad debían tener la misma velocidad, los intentos por comprobarlo habían sido hasta el momento infructuosos, habiéndose construido inmensas instalaciones para detectar las “ondas gravitacionales” transmitidas por objetos y que hasta el momento no han arrojado resultados concretos. Estas dificultades se deben a las características y la forma en que se transmite la gravedad.

Steve Carlip de la Universidad de California Davis, aseguraba que la velocidad de la gravedad no puede ser medida directamente en el laboratorio, “debido a que las interacciones gravitacionales son muy débiles”. Proponiendo que las mediciones deben deducirse de observaciones astronómicas, utilizando el cosmos como laboratorio.

Eso es justo lo que hicieron los científicos Sergei Kopeikin de la Universidad de Missouri y Ed Fomalont del National Radio Astronomy Observatory, utilizaron un método mucho menos costoso. Kopeikin, de nacionalidad rusa y formado en la histórica Academia de Ciencias de la Unión Soviética, comenzó reformulando las ecuaciones de la relatividad para expresar el campo gravitacional de un cuerpo en movimiento en función de su masa, velocidad y velocidad de la gravedad.

En el caso de Júpiter, si se pudiera medir su campo gravitacional, conociendo su masa y velocidad, se podría deducir la velocidad de la gravedad.

Para ello aprovecharon la oportunidad que surgió en Septiembre del año pasado, cuando Júpiter pasó justo frente a un cuasar que emite potentes señales de radio. Organizando una campaña mundial de observación, se midieron los cambios aparentes de la posición del cuasar a medida que el campo gravitacional de Júpiter curvaba sus ondas de radio.

"Fuimos los primeros en saber cual era la velocidad de la gravedad, una de las principales constantes de la naturaleza", aseguraron los científicos en una entrevista otorgada a la revista New Scientist. Una de las principales consecuencias del resultado, es que pone restricciones a las teorías de las "p-branas", tan cara a Hawkings y que sugieren que el Universo tiene más dimensiones espaciales que las tres que conocemos todos. Esta teoría, al proponer la existencia de dimensiones espaciales enrolladas a tamaños muy reducidos daban la posibilidad que la gravedad tomara alguna cortada por estas dimensiones extras pareciendo viajar más rápido que las luz, sin violar las ecuaciones de la Relatividad General.

La mayoría de los físicos presentes, concordaron que si el resultado de hubiera sido distinto, el impacto sería devastador.  

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