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Los ciclos de Milancovich

...El tiempo atmosférico es tan variable que a pesar de los modernos satélites de los cuales disponemos, existen dificultades para predecirlo con gran antelación. Sin embargo, pueden existir ciclos muy generales, susceptibles de explicar las periódicas glaciaciones acaecidas en el último millón de años de historia de la Tierra.

En 1920, el físico yugoslavo Milutin Milankovich (1879-1958) sugirió que ciertos factores astronómicos desempeñaban un papel en las variaciones climáticas. Leves oscilaciones en la excentricidad de la órbita terrestre y en la inclinación del eje, junto con la precesión de dicho eje, parecían delinear un ciclo de 40.000 años, que podría dividirse en una Gran Primavera, un Gran Verano, un Gran Otoño y un Gran Invierno, cada uno de ellos de 10.000 años de duración. En 1914 publicó un informe sobre el tema titulado "la teoría astronómica de la era glacial". En 1920 publicó la fórmula para calcular la intensidad de la radiación solar en función de la latitud y la estación. Demostró que los cambios de radiación debido a los cambios en la geometría orbital serían suficientes para provocar la glaciaciones. En 1938 publicó la versión definitiva de sus teorías.

Milankovich sabía que este era solo uno de muchos factores, desde entonces se sabe que las glaciaciones no se repiten cada 26.000 años, ni parecen ser habituales en otras épocas geológicas. La excentricidad de la órbita de la Tierra, que determina el acercamiento al Sol, también cambia periódicamente, como lo hace la inclinación del eje de la Tierra con la eclíptica. Pero, en conjunto, el concepto de que las glaciaciones pueden estar ligadas al movimiento de la Tierra a través del espacio puede ser, actualmente, nuestra mejor conjetura en lo concerniente a la causa de las glaciaciones.

La teoría de Milancovich fue ignorada en su tiempo, durante casi medio siglo, desde su publicación en varias revistas serbias en los años veinte, su teoría fue desconocida por la comunidad científica, pero un trabajo escrito por J. D. Hays, J. Imbrie y N. J. Shackletony publicado en 1976 por la revista "Sciencie", demostró que las temperaturas globales inferidas a partir de núcleos del sedimento marino se correspondían con los cambios en la órbita y la inclinación de la Tierra predichos por Milancovich.

Imagen izquierda: Glaciar Perito Moreno, Patagonia Argentina. (Photo credit Yann Arthus-Bertrand/Corbis). Imagen superior: Sello postal emitido por Yugoslavia con la imagen de Milutin Milankovich.

 

Trasladar a un plano lo que pertenece a una superficie curva

...El problema clásico de los cartógrafos y de quienes tratamos de comprender una carta celeste, es trasladar a un plano lo que en realidad pertenece a una superficie curva.

El modo más común de eludir la dificultad es realizar una proyección plana. Para comprender mejor cómo vemos en un plano aquello que en realidad pertenece a una esfera, podemos tomar una esfera formada por alambres que indiquen paralelos y meridianos, dentro de la misma, colocamos una lámpara en su centro, proyectamos sobre una superficie plana que puede ser una hoja de papel, el resultado, será la proyección de la sombra que representa los meridianos y paralelos sobre la hoja del papel, constituyen la base de las coordenadas de un mapa plano que representa una superficie curva, esta proyección cartográfica sirve tanto para mapas terrestres como para las cartas celestes.

Imagen superior: Forma simple de proyección para comprender una carta.