Recopilación de datos curiosos de interés del mundo de la Ciencia

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El mecanismo de Antikythera

...El mecanismo de Antikythera, descubierto en Grecia en el Mar Egeo frente a la isla de Antikythera, es uno de los instrumentos antiguos más fascinantes relacionados con la astronomía descubiertos hasta ahora.

Fue descubierto en 1900-1901, por buzos pescadores dedicados a recoger esponjas, encontrandolo entre los restos de una galera antigua griega. Fue datado el naufragio en el año 80 a.C aproximadamente.

Este extraordinario objeto de bronce, fue examinado exhaustivamente, pues su complejo mecanismo es posible que fuera usado como calculadora astronómica y del calendario. Está compuesto por mecanismos de engranajes complejos que incorpora 32 ruedas dentadas, así como también inscripciones relacionadas con el Sol, la Luna, otros astros y el zodíaco. Se relaciona de esta manera, con la primera máquina capaz de reproducir los movimientos celestes, tal vez una antecesora de nuestros modernos planetarios. Su funcionamiento exacto, es desconocido, sigue inmerso en el misterio hasta hoy.

En la imagen superior: El mecanismo de Antikythera, la maquinaria más compleja hecha por el hombre de la antiguedad. (Foto: Museo Nacional de Atenas)

 

P. S. Laplace, los movimientos planetarios y los agujeros negros

...El matemático y astrónomo Pierre Simon Laplace (1749-1827), hizo un gran aporte a la ciencia a través de su obra "Exposición del Sistema del Mundo". Con su gran trabajo, actualizó las investigaciones de Newton sobre los movimientos planetarios, tema en el que el gran Newton había quedado trabado ante uno de los aspectos del problema.

El sabía que cada planeta que está en órbita alrededor del Sol de acuerdo con las leyes de Kepler, se movería eternamente en una órbita perfectamente elíptica. Pero con dos o más planetas en órbita alrededor del Sol, daba la impresión que la influencia gravitatoria extra de los otros planetas podría romper el equilibrio, sacando así a los planetas de sus órbitas. Newton, no había encontrado la respuesta a este problema. Fue Laplace, quien demostró que estas perturbaciones son autocorrectoras, formando parte de un largo ciclo, con un periodo de 929 años en el que los planetas gigantes Júpiter y Saturno oscilan. Este fue un avance fundamental en la mecánica celeste. Fue Laplace también una de las primeras personas en considerar la existencia de los agujeros negros.

Imagen superior: Marqués Pierre Simon Laplace. Retrato obra de la Pintora Sophie Feyaud, 15 años después de la muerte de este gran científico.

 

La invención del reloj

...La invención del reloj, no es patrimonio de un solo hombre. Una larga cadena de hombres sabios de diferentes civilizaciones, fueron aportando sus diferentes metodologías para encerrar y medir el tiempo.

Anaximandro de Mileto, inventó la esfera que se utiliza aún ahora para los cuadrantes solares. Platón, parece ser el inventor de la más antigua clepsidra o reloj de agua. Aristóteles habló del reloj y mencionó la practicidad de las ruedas dentadas posiblemente por primera vez. Arquímides, inventó la esfera aplicable a un mecanismo dentado y lo hizo funcionar de una manera que se ignora hasta ahora.

Y la larga historia sigue. Pero el primer reloj de bolsillo lo construyó Peter Heinlein, un alemán de Nuremberg, cerrajero de profesión por el año 1505.

Como instrumento de precisión, se convierte en el momento en que el genial Galileo Galilei descubre las leyes de la gravedad y las aplica al reloj mediante el péndulo.

En 1583, apenas contaba con 20 años, cuando comenzó a conocerse su nombre a raíz de las observaciones sobre la ley del péndulo.

Galileo descubre en 1582 las oscilaciones pendulares de idéntica duración, observando los movimientos de una lámpara que se movía en la iglesia de su ciudad natal. Pero tardó más de cuarenta años en aplicar su descubrimiento.

El péndulo, es una varilla de metal que termina en un cuerpo pesado. Al suspenderse este aparato por el extremo de la varilla, si se la desvía de su posición vertical logra un movimiento de vaivén de izquierda a derecha. Estas oscilaciones son de idéntica duración, o sea, isócronas.

Imagen superior:Primer reloj de bolsillo, construido por Peter Henlein en 1505. Imagen a la derecha: Péndulo construido a partir de una varilla de metal ideado por Galileo, a partir del cual, comienza a florecer la industria de la relojería de precisión.