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Mapamundis y Cartas Mercator

...Por el año 1568-1569, se comprende la necesidad de disponer mapas del nuevo mundo en general que tuviesen un cuidado especial.

El geógrafo neerlandés Gerhard Kremer (1512-1594), llamdo Gerhardus Mercator, desarrolló un tipo de proyección para los mapas que llevan su nombre.

La dificultad radicaba en la imposibilidad de cartografiar una superficie esférica sobre otra plana sin que se producieran distorsiones. Para entender con facilidad esta representación geográfica de la superficie terrestre, debemos imaginar un cilindro hueco que rodea la Tierra tocándola en torno al ecuador, si en el centro de la Tierra hubiera luz, proyectaría una sobra de sus particularidades sobre el cilindro. Si esta sombra quedara impresa en el cilindro, al desenrollarlo mostraría un mapa del mundo o planisferio, el que luego fue llamado, mapa de Mercator.

En este mapa que marcan la longitud son verticales y paralelos entre sí. En la esfera los meridianos se aproxima unos a otros y se encuentran en los polos, en una proyección Mercator las distancias Este-Oeste se exageran a medida que nos desplazamos al Norte o al Sur desde el ecuador. Los paralelos que señalan la latitud discurren, horizontales y paralelos, lo mismo que sucede en la esfera, pero en la esfera, según se avanza hacia el Norte o al Sur del ecuador, cada vez se van separando más.

Pese a los errores que se producen en las distancias, este tipo de planisferios resultaban útiles ya que un barco que viaja manteniendo una dirección constante según la brújula, avanza en una línea recta de acuerdo con esta proyección, mientras que lo haría en una trayectoria curva si empleara uno una proyección distinta.

El conjunto de mapas realizado por Gerhardius Meercator en 1595 es el primero que recibe el nombre de Atlas, es así, que se mantuvo esta denominación es posteriores libros sobre el tema.

Mercator, marcó el fin de la geografía griega iniciando la moderna.

Imagen superior: Conjunto de mapas realizado por Gerhardus Mercator en 1595, siendo el primero que recibe el nombre de Atlas, en la cual vemos la representación del titán Atlas (portada de la edición de 1608).

 

Ancho de vías férreas y lanzaderas espaciales

...El ancho de las vías de los ferrocarriles en Estados Unidos es de 4 pies y 8,5 pulgadas, es un número algo extraño, pero tiene su explicación. Los ferrocarriles en Estados Unidos, fueron construidos por los ingleses (al igual que aquí en Argentina), ellos utilizaban esta medida, la raíz del motivo radica en que los mismos que construyeron los ferrocarriles fueron quienes habían construido los antiguos tranvías y este era el ancho que utilizaban, debido a que empleaban las mismas plantillas y herramientas que eran utilizadas para construir carruajes que usaban este espacio entre ruedas. Este espacio entre ruedas, tiene una razón, si hubieran utilizado otra medida, en los viejos caminos ingleses se habrían roto pues esta era la distancia entre las huellas o rodaderas. Esto, se debía a su vez, a que estos primeros caminos, fueron construidos por las legiones romanas para el tránsito de los carros de guerra.

Los carros construidos por el Imperio Romano tenían todos la misma medida de espacio entre ruedas, esto, debido a que los carros tenían la medida para acomodar dos caballos que galopaban uno junto al otro con la distancia necesaria entre ellos para no entorpecer su marcha y como debían asegurarse la estabilidad del carro (o currus), las ruedas debían también evitar la huella de los cascos de los caballos.

Esto, tiene una interesante y curiosa conexión con el ancho de las lanzaderas espaciales. Las lanzaderas utilizan dos cohetes a los lados del tanque principal de combustible llamados por sus siglas SRB (Solid Rocket Boosters), estos son construidos por Thiokol, que está radicada en Utah, cuando los SRB fueron diseñados, debido a que el transporte luego debía hacerse por ferrocarril hasta el lugar de lanzamiento, debían ajustarse a las medidas de mismo, porque el tren pasa por un túnel en las montañas Rocosas y los cohetes deben pasar a través del túnel, el que es algo más ancho que las vías, las cuales están regidas por la medida del ancho de las grupas de dos caballos. Si pensamos en esto, el diseño de los cohetes impulsores de uno de los sistemas más avanzados de transporte creado por el hombre, están regidos por una medida determinada por los romanos hace más de dos mil años basada en el ancho de las grupas de dos caballos.

Imagen superior: composición del Shuttle con sus SRB y un currus o carro romano de dos caballos.

 

La estrella mayor conocida y la menor

...En la inmensidad del universo conocido, la estrella mayor conocida es Mu Cephei (HD 206936), la cual se encuentra en la constelación de Cefeo, es una supergigante roja variable que tiene un radio de 1.650 millones de kilómetros. La estrella más pequeña, fue descubierta por el Telescopio Espacial Hubble, es Gliese 752 - B, tiene un tamaño semejante al de Júpiter y una temperatura en la superficie de 2.000 grados. Forma un sistema binario con Gliese 752 - A, se encuentra en la constelación de Aquila.

Imagen superior: Concepción artística del sistema binario Gliese 752. (imagen Enero 1995. J. Linsky (JILA) NASA).