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Las maravillosas auroras polares

...Las auroras boreales o australes han fascinado desde siempre al hombre, sus maravillosas luces de colores danzan en el cielo en forma fantástica produciendo en el observador, una suerte de hipnotismo al presenciarlas.

Las mismas, han recibido diferentes nombres según las civilizaciones que han transmitido este espectáculo. Estas luces boreales, en idioma finés se denominan “revontulet”, esto significa “fuegos del zorro”, el porqué, es una vieja leyenda que cuenta que el zorro del ártico rocía el cielo con nieve utilizando su cola o hace fuegos. En el idioma inglés, fuegos del zorro significan un brillo rutilante que emite cierto tipo de hongos que suelen crecer en maderas podridas.

Según los Inuit (conocidos como eskimales, habitantes del norte de la península del Labrador y del norte de Québec), estas luces del norte son producidas por las almas de los difuntos que juegan pelota en el cielo, este juego de pelota, lo llevan a cabo con el cráneo de una morsa, también, según la tradición Inuit, quien observe en demasía estas luces, se volverá loco.

Otras creencias de tribus siberianas, dicen que las luces del norte ayudan a parir a las mujeres, pero también incluyen en la misma, que un niño concebido durante la aurora boreal, tendrá una larga y muy feliz vida.

Imagen superior: Ilustración artística de los fuegos del zorro.

 

Jan Hendrik Oort y la nube de cometas

...Los cometas, con cada aproximación al Sol, evaporan una cantidad interesante de la masa del mismo que ya nunca recuperará, porque los mismos, según los estudios científicos, son "bolas de nieve sucia", hasta los cometas de grandes dimensiones, solo podrían resistir algunos miles de retornos a las proximidades del Sol, algunos, no han resistido el paso en las cercanías del mismo, fragmentándose.

Si esto es así, la pregunta es, ¿Porqué no han desaparecido todos los cometas?, esta pregunta, también se la hizo el astrofísico de origen holandés Jan Hendrik Oort (1900- 1992), hecha la misma, consideró que debía existir una amplia reserva de ellos. En 1950, propuso que una gran nube esférica constituida por cometas helados, acaso 1 billón de ellos, debía situarse en una región a 1 o 2 años-luz del Sol. representarían el material más externo de la nebulosa originaria que quedó atrás después de la condensación del material interno en el Sol y los planetas , hace 4.600 millones de años, y que no han cambiado desde entonces.

De cuando en cuando, las colisiones o la atracción gravitatoria de una de las estrellas más cercanas podría alterar las velocidades de rotación y determinar que un cometa caiga en el interior del Sistema Solar, donde los observadores de la Tierra pueden verlo. Oort estimó que quizá el 20% de la nube original se vio lanzada hacia dentro (o hacia fuera, al espacio interestelar), pero un amplio número de cometas permaneció para seguí suministrando esos objetos indefinidamente.

No existen pruebas fehacientes de esta nube cometaria (llamada en ocasiones nube de Oort o también conocida como de Öpik-Oort), pero la noción es aceptada por la mayoría de los astrónomos.

 

Imagen superior: Jan Hendrik Oort, foto de pasaporte. Imagen derecha: Ilustración de la posible distribución de la Nube de Oort.