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Cristóbal Colón y la brújula

...No se sabe con exactitud el origen de la brújula, posiblemente se origene en China y Marco Polo la intrudujera en occidente, varios son los documentos que hablan así como de los chinos, también de árabes e italianos que podrían haber perfeccionado la misma.
Este pequeño aparatito, hizo posible la extraordinaria epopeya de Colón. Conocido como "El Gran Navegante", fue el primero en consignar por escrito la variación de la aguja magnética, aunque los modernos especialistas tienden a concluir que los pilotos portugueses debieron conocer este fenómeno con anterioridad.
Cuando Cristóbal Colón, cuyo interés científico es indiscutible, utilizó la brújula en sus viajes, en realidad no se sabía a ciencia cierta cuál era el motivo por el cual, su aguja apuntaba al Norte, sí se daba por sentado, que bajo cualquier circunstancia lo seguiría haciendo. Pero a Colón le sucedió algo que marcó el rumbo de la historia.
En el comienzo de su viaje, notó que señalaba en forma casi imperceptible hacia el oeste del Norte verdadero, esto, advertido por la orientación que le daban las estrellas. Llamó la atención del navegante que, a medida que se avanzaba hacia el Oeste, la aguja cambiaba su dirección hacia el Este, siguió produciendose el cambio hasta que en un momento dado señaló el Norte verdadero. Colón, ocultó esto astutamente a su tripulación, ya que de otro modo se habría producido un motín al sentirse perdidos, posiblemente, habrían regresado a tierra firme sin conseguir objetivo alguno, Cristóbal Colón entonces, no habría dado con el Continente Americano. Lo que Colón había descubierto era que la declinación o variación magnética cambia de un lugar a otro. Con todo, la brújula -que los marineros llaman aguja de marear- era el mejor instrumento de la época, debido a la dificultad de efectuar cálculos con el cuadrante.

Imagen superior: Cristóbal Colón (1451-1506) pintura histórica de su desembarco en lo que consideró Indias.

Regiomontano y la trayectoria de los cometas

...Johann Müller astrónomo y matemático, nació el 6 Junio de 1436 en Königsberg, Arzobispado de Mainz (ahora Alemania), conocido más por el nombre de Regiomontano, nombre que eligió el mismo dado su lugar de nacimiento Königsberg (Königsberg = "King's mountain") cuyo significado en español es Rey de la Montaña.
En el año 1472, apareció un brillante cometa, el cual posteriormente, fue redescubierto como el cometa Halley. La aparición de estos cuerpos en el cielo, traía verdadero terror al común de la gente, dado que se lo consideraba presagio de tragedias, pestes, etc., Regiomontano, hombre de ciencia, hizo una minuciosa observación del cometa, noche a noche, comprobándo así su posición en relación a las estrellas, fue de este modo, que por primera vez se fijó la trayectoria exacta de un cometa. Las observaciones de Regiomontano, marcaron un hito, fue el comienzo de un estudio científico de estos cuerpos celestes.

Imagen superior: Johann Müller, conocido como Regiomontano. ( dibujo carbón y sanguina de Silvia D Smith© todos los derechos reservados).

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El Nobel birlado a Lise Meitner

...El descubrimiento que un neutrón podía partir en dos el núcleo de un átomo en el año 1938 por la codescubridora de éste, Lise Meitner, fue ignorado por el jurado del premio Nobel. Ninguna teoría física había predicho la fisión nuclear ni tampoco imaginar ninguno de sus descubridores, en qué terminaría el mismo, fines pacíficos y de aterradora guerra serían los destinatarios del mismo.
La física Lisa Meitner de ascendencia judía, huyendo de la alemania nazi, fue una de las participantes de este descubrimiento junto a los químicos Otto Hahn y Fritz Strassmann. Debido a este descubrimiento, el premio Nobel de química le fue concedido a Otto Hann en forma individual en el año 1944. El hecho es que los artículos científicos demuestran que la investigación que llevó a este descubrimiento, se debió a la decisiva contribución de Lise Meitner, lamentablemente las leyes antisemitas forzaron la huída de Lisa apartándola de su laboratorio y de firmar junto a Hahn y Strassmann el artículo en el que se hacía anuncio de la fisión nuclear.
La persecusión racial y el oportunismo fueron los disparadores para que fuera ignorada esta gran científica de la cual, recién en los últimos años se está reinvindicando su enorme aporte a la ciencia.
Lise Meitner, fue profesora y directora de la sección de física en el Instituto Kaiser-Wilhelm de Química, alcanzó reputación mundial en física nuclear.
La situación profesional de Lise en Suecia durante la guerra, era de perfil bajo. Sus amigos estaban convencidos de que se le hubiera concedio el premio Nobel de haber emigrado a cualquier otro lugar. en 1943, Lise Meitner fue invitada a participar en la fabricación de la bomba atómica en Los Alamos, pero no aceptó.
Reconocida como una fumadora empedernida y habiendo trabajado en radiactividad durante toda su vida, Lise llegó a casi cumplir los noventa años, falleciendo en 1968.

Imagen superior: Fotografía de Lise Meitner tomada en 1930 cuando contaba con cincuenta años de edad.