Sabías que...

Recopilación de datos curiosos de interés del mundo de la Ciencia

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La clepsidra en los tribunales romanos

...En los tribunales romanos, se utilizaba un reloj de agua para medir el período que se le otorgaba a los abogados para exponer, los cuales tenían un tiempo limitado para hacerlo. Usaban un cuenco con agua que tenía un agujero cerca del fondo, éste, se vaciaba al cabo de unos 20 minutos. De aquí la frase "aquam dare" (dar agua) que quería decir concederle más tiempo al orador, "aquam perdere" (perder agua) significaba perder tiempo. Cuando alguien hacía uso de la palabra en el senado cuando no era su turno, o se extendía demasiado, le gritaban "que le quiten el agua!", si era inconveniente que siguiera hablando. De lo contrario, de la misma manera, podían pedir "que le den más agua!".

Imágenes superiores: Dos imágenes de diferentes tipos de clepsidra (relojes de agua). (Imágenes Museu do Relógio, Sao Paulo).

Tales de Mileto y la representación de la Tierra

...Tales de Mileto (630 a.C al 545 a.C), fue entre otras cosas, matemático, astrónomo y el primer filósofo con nombre de tal. Su fama de astrónomo, se dio por su pronóstico del eclipse solar del 28 de mayo del año 585 a.C, no obstante haberlo hecho mediante observaciones empíricas y con ayuda de tablas babilónicas, pues su representación de la forma de la Tierra, como un disco chato que descansa sobre agua, no le permitía esta predicción por vía teórica.

Imagen superior: Forma en que Tales imaginaba la Tierra: un disco plano rodeado por el océano, pero que además flotaba sobre éste. (Foto: Archivo Orbis)

Anaximandro y la cartografía

...Anaximandro (610 a.C al 545 a.C), seguidor de Tales de Mileto, es el primer cartógrafo conocido, dibujó el primer mapamundi. Se dice de él, que inventó el gnomon o reloj de Sol.

Imagen superior: reloj de Sol de illerbeuern, en Baviera. (Fot. Paolo Koch/Firo-Foto)

Los engaños a grandes científicos

...Quienes están más familiarizados con los trabajos científicos profesionales, suelen ser más susceptible al engaño de curanderos , astrólogos, magos y vulgares impostores, y aún al de sus propios colegas científicos. Suele suceder curiosamente, que éstos, son más ingenuos. Vaya un ejemplo de esto con Michel Chasles, uno de los matemáticos franceses más cotizados del siglo XIX, que adquirió a un altísimo precio de manos del falsificador Denis Vrain-Lucas un lote de dudosos y curiosísimos epistolarios, escritos además en francés, entre los que se encontraban una carta que Lázaro recién recuperado envió a San Pedro y otra de Pascal a Newton (que en ese momento contaba con once años) en la que se deducía que el verdadero descubridor de la gravedad universal era en realidad el científico francés.

Imagen superior: Isaac Newton (1642-1727)

Anaximandro y la Tierra que flota

...El filósofo Anaximandro (610 a.C al 545 a.C), veía la Tierra como un cilindro flotante, en cuya superficie vive el hombre. Dice en sus escritos que "las ardientes capas del universo estallan y toman forma de ruedas ígnea que, envueltas en tubos de niebla, giran en torno a la Tierra y el mar. Los cuerpos celestes que vemos son agujeros de los tubos, a través de los cuales brilla el fuego encerrado en éstos; y los eclipses son obturaciones de los agujeros". Esta visión de Anaximandro, fue una enorme conquista, pues por primera vez, alguien pensaba que la Tierra no se apoyaba en nada, sino, que se sostenía por sí misma, flotando en el centro de los anillos celestes, el mundo está suspendido en el espacio, y se sostiene por equidistancia a todas las cosas.

Ilustración superior: La Tierra y el Universo según la descripción de Anaximandro.

Saturno y el día sábado

...En el imperio romano, los días de la semana correspondían a los siete planetas, incluidos el Sol y la Luna. Los romanos pensaban que cada uno de los planetas regía la primera hora del correspondiente día de la semana. Los astrólogos de ese entonces, utilizaron el orden de los planetas que estaba determinado por la distancia que suponían que éstos tenían de la Tierra, para calcular el "poder" que cada uno de estos astros tenía sobre los asuntos terrenos.

De ahí que, entre los antiguos romanos, el día de Saturno, así llamado el día sábado por ellos, era un día de malos augurios, en el que cualquier emprendimiento que se tomara, saldría mal. En ese día, no debían llevarse a cabo batallas o hacer viajes. Ningún individuo que estuviese en su sano juicio, se expondría ese día a las adversidades que Saturno pudiese causarle.

Imagen superior: Tremenda imagen de Saturno (Crono) devorando a uno de sus hijos. (Pintura de Goya, Museo del Prado de Madrid).