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El tren que marcó la hora mundial

Hoy en día, hablamos de "hora local", "Hora Oficial de..." y, UT, GTM, pero..., ¿Cómo llegamos a esto?

Antes de que se estableciera el UT (Universal Time o Tiempo Universal), cada lugar del mundo, ajustaba la hora como mejor le parecía, a tal punto, que de una ciudad a otra, la diferencia horaria podía ser sorprendente, en una ciudad de un mismo país podían ser las 3 de la tarde y en otra cercana las 3 horas y 25 minutos. El orden y el gran cambio, llegó con el tren. Si se debía cambiar de vía a las 3 horas y 15 minutos, el problema era ¿Cuál hora se tomaba en cuenta? ¿La del sitio de partida o la del sitio de llegada?, las personas tampoco sabían cual era la hora en que debían esperar el tren o tomarlo. Este verdadero rompecabeza comenzó a hacerse notorio a mediados del siglo XIX, las comunicaciones fueron el detonante.

En Inglaterra, George Airy, que por ese tiempo era Astrónomo Real, tomó la iniciativa de distribuir por todo el país señales eléctricas que seguían las vías férreas, tomando como punto de partida para la hora, la de un solo lugar: Greenwich, y así unificarla. Esta hora unificada, pasó a llamarse popularmente "hora de ferrocarril". Ante tan buen hallazgo para solucionar el problema, los demás países del mundo reunidos por el año 1884 en Washington, decidieron que la Tierra fuera dividida en 24 zonas horarias (nuestros conocidos meridianos), tomando como parámetro que la Tierra tarda 24 horas en dar un giro completo. Así mismo, se decidió tomar como punto cero Greenwich, naciendo así el Tiempo Universal.

Imagen superior: El tren y la hora (Composición Silvia Smith).