Sabías que...

Recopilación de datos curiosos de interés del mundo de la Ciencia

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Los antiguos marinos y la medición de latitud y longitud

...Los marinos de la antigüedad, para poder tomar la latitud y longitud en forma correcta sobre un barco que se movía, adoptaron un instrumento para medir rápidamente los ángulos solares: la escuadra. Esta se componía de un vástago con cuatro travesaños movibles con los que formaba ángulo recto. El marino apuntaba la parte superior de un travesaño hacia el Sol y la parte inferior la ponía en línea con el horizonte. La distancia que había del travesaño al ojo daba la altitud del Sol.

Imagen superior: Escuadra que utilizaban los marinos para poder medir ángulos solares.

Alberto Durero y los primeros mapas impresos

...El pintor Alberto Durero, asesorado por dos astrónomos, fue quien realizó los primeros mapas impresos. Cuando se publicaron estos grabados en Nuremberg en 1515, no se había hecho aún un estudio pormenorizado de los cielos del hemisferio sur. Es por eso, que las cartas de Durero en lo que conciernen a estas latitudes, están poco pobladas de constelaciones.

Imagen superior: Mapa de Durero, donde vemos al mismo desierto de constelaciones llegando al polo sur celeste.

Los astrónomos mesopotámicos y la posición de los astros

...Hacia el año 1700 a.C., los astrónomos de Mesopotamia y la India, llevaban registros de la posición de los astros, observando las fases del planeta Venus, sin instrumentos ópticos. Los astrónomos de la Mesopotamia, para hacer observaciones lo más exactas posibles, utilizaban cañas huecas, con las cuales, podían predecir los eclipses tanto lunares como solares.

Imagen superior: Estela babilonia en la que se aprecian diferentes astros en la parte superior.

Lucio Séneca, Plinio el Viejo y los lentes de aumento

...El filósofo y político romano, Lucio Anneo Séneca el Joven, en el año 63, describe el fenómeno por el que las letras se ven de mayor tamaño y con mayor claridad cuando se observan a través de una bola de vidrio llena de agua. Plinio el Viejo, menciona el efecto de lupa que producen estas "bolas de zapatero". Plinio es el único que describe el uso de una lente con fines ópticos, cuando explica que el emperador Nerón, que era miope, contemplaba las luchas de gladiadores a través de una esmeralda aparentemente tallada.

Imagen superior: Diferentes cristales de roca tallados, de forma convexa que eran utilizados como gafas en el siglo XIII, nos recuerdan a la piedra empleada por Nerón con este mismo fin.

Las constelaciones y los vegetales

...Entre todas las constelaciones creadas y reconocidas a través de la historia, no se encuentran especies vegetales. Sólo entre las "difuntas" (fuera de uso) representaron al reino vegetal, Lilium (el lirio) y Robur Carolinum (el roble del rey Carlos), esta última, fue instituida en honor al rey Carlos II de Inglaterra, y fue introducida por el astrónomo británico Edmond Halley en 1678.

Ilustración superior: Detalle de un planisferio celeste posiblemente de James Barlow finales del siglo XVIII, donde se aprecia a la constelación Robur Carolinum entre la Cruz del Sur y Argo Navis.